私はすがすがしい朝の空気を胸いっぱいに吸い込んだ。昨のあの息の詰まるような級ホテルのシャンデリアや、ブランドと虚栄にまみれた同級たちの姿が、まるでい別の世界の来事のようにじられた。

何百億円という資産を持っていようと、私たちが番らぐのはこの所だ。の匂い、温かいお噌汁の湯気、そして隣で微笑んでくれる夫の。どんな級ブランド品も、このささやかな常の幸せには決して勝てないのだ。

朝の準備がいかけた、まさにそのだった。ピンポンとインターホンの音が鳴った。

「こんな朝くに宅配便だろうか。」

そういながらエプロンでを拭き、モニターを覗き込んだ私は、そこに映る物を見てわず息をんだ。

「ごめんください。佐藤ゆみさんいらっしゃいますか？」

そこにっていたのは、昨ホテルのロビーで絶望のどん底に崩れ落ちていた社、稽古子の夫だったのだ。

昨の点でも分に疲弊していたが、今朝の彼はまるで晩で 10 歳も老いてしまったかのように見えた。髪は乱れ、目のには真っ黒なクマができている。着ているスーツは昨と同じものだろう、しわだらけでネクタイもされていた。

私は慌てて玄関のドアをけた。

「社、どうしてこちらへ？」

「佐藤奥様、朝くに変申し訳ありません。」

社は私の顔を見るなり、そのまま玄関先の砂利のに両膝をつき、くをげようとしたのだ。

「ちょっと社、やめてください。が汚れてしまいます。」

私が止めようとするよりく、庭から誠が駆けつけてきた。誠はだらけの軍を勢いよくし、社の体を優しく、しかし力く支え起こした。

「さん、顔をあげてください。こんなところで座などされては、ご所の方が驚いてしまいますよ。さあ、へどうぞ。」

「しかし私のような恥らずなが会のご自宅にがるわけには……」

「ちょうどいお茶が入ったところです。し休んでいきなさい。」

誠のその声は、巨グループのトップとしての威圧ではなく、の苦労を共に分かちうのとしてのく温かいものだった。

私たちは社をに招き入れ、温かい緑茶をした。

彼は震える両で湯呑みを包み込むと、啜り、くいため息をついた。

「今朝の 8 、ホールディングスの特別監査チームの方々がが社に入りました。」

ポツリポツリと社がいをいた。

「徹底に帳簿と資の流れを調べられた結果、妻の稽古子が横領していた額は、私が像していたものをはるかに超えていました。

」

社の言葉に私は言葉を失った。稽古子は会社の運転資だけでなく、請け業者への支払い座にまでをつけていたというのだ。その理由は同級たちに見栄を張って級ランチをごちそうするための費用、なるブランド品の購入、そして若い男性が接客する級クラブでの交際費だった。

「私が現の仕事にかまけて庭を顧みなかったのが全ての原因です。妻に寂しいいをさせているという罪悪から、経理の管理を全て任せきりにしてしまった。私の経営者として、そして夫としての完全な失格です。」

社は自分の膝をく握りしめ、ポロポロと悔し涙をこぼした。

「稽古子さんは今どうしているのですか？」

私が訪ねると、社は力なく首を横に振った。

「昨の夜、私は彼女に婚届けを突きつけました。当然です。会社を潰し、社員をに迷わせるような真似をしたを、これ以妻にしておくことはできません。彼女は泣きわめいていましたが、最は『私には派な友達がたくさんいるから、こんなに未練はない』と捨て台を吐いて、スーツケースつでをていきました。」

稽古子はまだ自分の置かれた状況を全く理解していないのだろう。昨彼女にすり寄っていた同級たちは、が悪くなった瞬に全員が逃げしていったというのに。

おと見栄で繋がった関係がどれほど脆いものか、彼女はこれから嫌というほどいることになるはずだ。