私は慌てて職から退させてもらい、病院へ向かった。ベッドに横たわる彩子は識の体だった。

「彩子、体何があったの？」病に入ると、青ざめた弘と、事が分からず泣きじゃくるサナがいた。

私はサナを抱きげて落ち着かせながら、弘から事故の経緯を聞いた。

彩子は幼稚園へサナを迎えにく途、ひき逃げに遭ったらしい。命は取り留めたものの、予断を許さない状況だと医師に言われた。

「彩子、どうしてこんなことに？誰がこんなひどいひき逃げを…」

酸素マスクをつけて目を閉じた娘の姿を見て、涙が止まらなくなる。

それを見たサナが自分のタオルで私の涙を拭ってくれた。

「ありがとうね、サナちゃん。」

いつのにか泣き止んだサナは、覚えたての言葉で「どういたしまして」と返してくれる。

もし彩子がこれからサナの成を見守れなくなったら、母親としてどれほど残りだろう。

私は祈るような気持ちで、目を閉じた娘の顔を見つめ続けた。

「それで犯は捕まったの？」

「警察の話によると、犯はまだ捕まっていません。ただ目撃者がいて、運転していたのは若い女性だと証言しています。最よく聞く齢ドライバーの事故とは違うようですが…」

弘の声が途切れたとうと、彼は私の元にくずれるように倒れ込んだ。

「弘さん、丈夫？」驚いた私はサナをそっと面にろし、弘のに駆け寄った。

そばにいた護師がすぐ医師を呼んでくれ、弘は応急処置を受け、別のベッドで休ませてもらった。

「奥さんの事故のショックで気分が悪くなったのだといます。し休めば回復しますよ。」

護師の言葉を聞き、私は正直だった。

妻の事故現を見てショックで気絶するほど、弘が彩子をしていたことに驚いたのだ。

同に、弘のことを見直す気持ちも湧いてきた。

彩子がみすぼらしいを着て痩せ元気がないのも、ずっとのどこかで弘のせいだと決めつけていた。

だが目ので娘の夫として取り乱す姿を見て、私は弘への悪い先入観や、彩子へのを疑っていた自分を反省した。

彩子の識が戻って元気になったら、弘の提案通り同居のことを向きに考えてみよう、そうい直した。

弘が目覚めた、私はサナを連れて娘夫婦の自宅へ戻った。

「今は々ご迷惑をおかけしてすみません」と申し訳なさそうな弘に、「弘さんも変だったわ。のことは私に任せて、寝でゆっくり休んでちょうだい」と伝え、私はサナの面倒を見ることにした。

サナは幼稚園の制のままだったので、まず着替えをさせて事を与えた。

事が終わり落ち着いた頃、サナはいつも幼稚園に持っていく彩子の作り提げカバンから、赤い折りで折られた鬼を取りして渡してきた。

「これをばあばにくれるの？」

「うん、ママから。パパには内緒でばあばにあげてねって言ってたの。」

サナはカバンのから、い折りの犬と茶の折りの猿も取りして見せた。

「全部ママに折ってもらったの？」

サナは犬と猿を並べてきく頷いた。

最のサナは昔話のでも桃太郎が好きで、何度も絵本を読むようせがむ。

この折りは彩子がサナの好きな桃太郎の登物を折ったのだろうとったが、見ていると腑に落ちない点があった。

「サナちゃんは犬と猿は好きだけど、鬼さんは嫌いだったよね。どうしてママはサナが嫌いな鬼まで折ったの？」

「サナが鬼はいらないって言ったら、ばあばに渡してってママが言ってたよ。」

わざわざ娘が孫の嫌うキャラクターを折り、私に渡すよう指示するなんて議だった。

普段ならサナが嫌がることは絶対にしない彩子が、私に渡すようにまで言うなんて。

折りの鬼をに取って眺めていると、裏側に文字が透けて見えた。

慌てて折りを広げると、それは彩子が私に宛てただった。細かい文字がびっしりとき込まれている。

その内容はあまりに信じがたいものだった。

を読み終えた私は、記載された事実を確かめるため、弘が眠っている寝へ向かった。