守れてよかった。

本当に、そういました。

ある夜、夕のあとに博がぽつりと言いました。

「稽古」

「なに？」

「俺たち、違ってなかったな」

私はしだけ目を伏せ、それから静かにうなずきました。

「ええ」

に流されたわけではありません。

復讐がしたかったわけでもありません。

ただ、子供を守らなければならなかった。

それだけです。

そして、その結果として、今ここに蓮の笑顔がある。

それが全てでした。

窓のでは、柔らかな夜が揺れていました。

蓮はリビングのソファで、しきった顔で眠っています。

その寝顔を見つめながら、私は静かにいました。

親だから許される、などということはありません。

血の繋がりよりも切なのは、その子を本気で守れるかどうかです。

違ったことをしたなら、たとえ自分の子供でも止めなければならない。

それが親としての最の責任なのだと、私は今でも信じています。

方で、誠と美の活は完全に崩壊していました。

誠は懲戒解雇の、何社も面接を受けたそうです。

しかし、虐待の噂は像以に広がっていました。

履歴を送っても返事すら来ない。

ようやく採用されたのは、さな派遣会社でした。

料は以の分の以。

級も、ブランド品も、旅も、全て消えました。

美ものパートで働いていると聞きました。

派だった髪は黒く染まり、ブランドバッグも消えたそうです。

は古いアパートで、ぎりぎりの活を送っていました。

所のの話では、毎のように論しているそうです。

「あんたのせいで終わった！」

「おだって同罪だろ！」

互いに責任を押し付けいながらきているのでしょう。

しかし、それでも失ったものは戻りません。

会社での信用。

域での評判。

親としての資格。

全て、自分たちで壊したのです。

に度だけ認められている面会も、厳しい監付きでした。

最初、蓮はを見るだけで怯えていました。

私のろへ隠れ、さく震えていたのです。

しかし最は、しだけ話せるようになりました。

ただし、それは親子の再ではありません。

距を保ったままの、静かな会話です。

ある、面会の帰りで、蓮がさな声で聞きました。

「ばあば」

「なあに？」

「パパとママ、なんでぼく置いていったの？」

私は瞬、言葉に詰まりました。

しかし、ごまかしてはいけないといました。

私はしゃがみ込み、蓮と目線をわせました。

「でも、違えることがあるの」

「……ぼく、悪い子だった？」

その言葉に、胸が締め付けられました。

私はすぐに首を横に振りました。

「違う」

く、はっきりと言いました。

「蓮ちゃんは何も悪くない」

「本当に？」

「本当よ」

私は蓮を抱きしめました。

「悪かったのは、の方」

蓮はしばらく黙っていました。

やがて、さくうなずきました。

私はそのさなを撫でながら、改めていました。

虐待とは、暴力だけではありません。

放置も、無関も、子供のをく傷つけます。

そして、その傷は何も残るのです。

だからこそ、守らなければならない。

が、絶対に。

になりました。

桜が咲き始めた頃、蓮の入学式がありました。

さなランドセルを背負い、し緊張した顔で歩く蓮。

私は隣を歩きながら、何度も涙をこらえました。

もし、あの。

私が偶然ここへ来なかったら。

もし、見て見ぬふりをしていたら。

この笑顔は失われていたかもしれない。

そううだけで、背筋がたくなります。

式が終わった帰り、蓮が突然私のを握りました。

「ばあば」

「なあに？」

「ぼくね、きくなったら、ばあばみたいなになる」

私は驚いてち止まりました。

「どうして？」

蓮は真っ直ぐを向いたまま言いました。

「だって、ばあば、ぼく守ってくれたから」

私はわず顔を伏せました。

涙が溢れそうになったのです。

博が隣で静かに笑いました。

「よかったな、稽古」

私はさくうなずきました。

守れて、本当によかった。

夕暮れの帰り。

蓮はランドセルを揺らしながら、楽しそうに学の話を続けています。

その声を聞きながら、私は静かにいました。

には、取り返しのつかない瞬があります。

しかし同に、勇気をして踏みせば、守れる未来もあるのです。

たとえ相が自分の息子でも。

違ったことをしたなら、止めなければならない。

それが親としての責任であり、としての義務なのだと、私は最まで信じ続けました。

そして今。

このには、確かな幸せがあります。

豪華なでも、でもありません。

ただ、して笑える常。

それこそが、本当に守るべきものだったのです。