「私自も、悪気があったわけではありません」

私はそのを最まで読みましたが、返事はしませんでした。

悪気がなかった。

その言葉ほど、傷つけられた側にとって空しいものはありません。

悪気がなければ、を傷つけてもいいのでしょうか。

悪気がなければ、相を見しても許されるのでしょうか。

私はを静かに封筒へ戻し、机の引きしにしまいました。

数週が過ぎた頃、健太郎からまたいが届きました。

今度は、封筒の字が乱れていました。

私はの窓辺に座り、ゆっくりと封をけました。

そこには、こうかれていました。

「父さん、母さん。僕は、自分が何をしたのか、ようやくし分かってきました。僕はを恥ずかしいとったんじゃなく、自分が見栄を張るためにを利用し、都が悪くなると隠そうとしました。最でした」

私は読みめながら、指先がし震えるのをじました。

「学費も、居の援助も、結婚式の費用も、全部当たりだとっていました。謝しているつもりで、本当は何も分かっていませんでした」

そこまで読んだ、目の奥がくなりました。

初めて、健太郎の言葉がしだけに届いた気がしました。

けれど、まだすぐには返事をしませんでした。

私はを持ったまま庭へました。

貴は縁側で本を読んでいました。

「健太郎からです」

私がを差しすと、夫は黙って受け取り、ゆっくり読みました。

読み終えたあと、夫はしばらく何も言いませんでした。

やがて、静かにをきました。

「しは、自分の言葉になってきたな」

「ええ」

私は頷きました。

「でも、まだ会うにはいですか」

夫は庭の々を見つめました。

「もうしだけ待とう。反省は言葉ではなく、そのの態度で分かる」

その言葉に、私はく頷きました。

親子の縁は、簡単には切れません。

けれど、だからこそ、簡単に元通りにしてはいけないもあるのです。

それからかほど経った頃、健太郎がでを訪ねてきました。

そのは朝からがっていました。庭のに粒が落ち、の根から静かに雫が垂れていました。

田さんから事に連絡がありました。

「健太郎様が、本おで伺いたいとのことです。麗華様もご両親も同されないそうです」

私は貴と顔を見わせました。

夫はしばらく考えたあと、静かに頷きました。

「会おう」

玄関のチャイムが鳴ったのは、午過ぎでした。

私が扉をけると、そこにっていた健太郎は、結婚式のとは別のようでした。

価なスーツではなく、なジャケットを着ていました。髪もし乱れていて、顔には疲れが滲んでいました。

健太郎は私を見るなり、くをげました。

「母さん……本当に、ごめんなさい」

その声は震えていました。

私はすぐには答えませんでした。

ただ、玄関先につ息子の姿を見つめました。

かつてさなで私の袖を掴んでいた子。

をすと私のをさなかった子。

その子が今、になり、違い、傷つき、ようやく自分の愚かさをって、私のにっていました。

「がりなさい」

私がそう言うと、健太郎は目を見き、それからもう度をげました。

居では、貴が静かに待っていました。

健太郎は父のに座ると、畳に両をつきました。

「父さん、母さん。僕はを利用しました。育ててもらった恩も、支えてもらったも、何も見えていませんでした」

貴は黙って聞いていました。

健太郎は続けました。

「麗華のに認められたい、派に見られたい、そのことばかり考えていました。を隠せば、自分の価値ががるとっていました。でも、本当は逆でした。を恥だとった僕自が、番恥ずかしいでした」

私は湯呑みにお茶を注ぎ、健太郎のに置きました。

湯呑みは、私が昔作った茶碗でした。

健太郎がさい頃、「母さんの茶碗はにあたたかい」と言ってくれた形に、し似せて作ったものです。

健太郎はそれに気づいたのか、湯呑みを見つめたまま唇を震わせました。

「これ……」

「あなたが昔、好きだと言ってくれた形よ」

私が静かに言うと、健太郎の目から涙が落ちました。