は翌の午3、ホテル裏の非常階段4階で会うよう告げ、方に話を切った。

その晩、優馬はほとんど眠れなかった。

なぜ30代のが、20にくなった母の名をっているのか。

翌午250分。

優馬は裏から従業員通へた。

古い設備が積まれ、湿気の匂いがする所の奥に、錆びた非常階段がある。

4階までがると、が私姿で壁にもたれ、煙を吸っていた。

「通りだな」

「話を聞こう」

優馬は数歩で止まった。

「体、何者なんだ」

はスマートフォンを取りし、枚の写真を見せた。

若い女性と、7、8歳ほどの男の子。

背景には満の桜。

女性の顔を見た瞬、優馬は息を止めた。

昨夜インターネットで見つけた古い聞記事に写っていた。

母・子。

そして隣の子供は――幼い頃のだった。

「俺の母親は、川で政婦をしていた」

が話し始める。

「俺たちは庭の奥のれにみ込みで暮らしてた。あの頃、俺は10歳。あんたはまだ6歳くらいだった」

優馬の記憶の奥に、丸顔でよく笑う政婦の女性がわずかに浮かんだ。

名まではいせない。

「母親の名は？」

「恵子だ」

はスマートフォンをしまった。

「うちの母は子さんがくなるまで、ずっとそばにいた」

そして彼は、優馬のを揺るがす言葉をにした。

「子さんは、病気でんだんじゃない」

非常階段の空気が止まった。

「何を言ってる」

「入院する直まで元気だった。それが突然倒れて、末期の癌だと言われ、3かでくなった」

「癌だったんだろ」

「母はずっとおかしいとっていた」

の声は静かだった。

「子さんがくなった、にあった遺品が全部消えた。も写真もも、まるで最初からしなかったみたいにな」

そしてポケットから、さな指輪を取りした。

細いのリング。

内側には、器用な文字が刻まれている。

――優馬へ　ずっと見守っています。

優馬の指先が震えた。

「子さんがくなる、母にこれを託した」

は言った。

「『優馬がきくなったら渡して』って」

指輪を受け取った瞬、優馬の記憶の奥で、さな面が蘇った。

幼い頃。

寝る、母が自分の指にたい輪を通した。

「何してるの？」

「優馬の指のきさを測ってるのよ」

笑いながらそう答えた母。

すっかり忘れていた。

優馬は指輪を指へ通した。

ぴったりだった。

20に母が測ったきさだった。

は、ホテルへ入社した理由を話した。

母・恵子がくなる、子の無をらしてほしいと言われたのだという。

「子さんは、母をただの政婦として扱わなかった。俺が病気になれば病院代をしてくれたし、正にはまで買ってくれた」

は壁へ背を預けた。

「くなるも、俺の学費のためにを残してくれた。母にとって、忘れられない恩だった」

優馬は指の指輪を見つめた。

「何を調べた」

「子さんがくなる半、運は初めてきな事業拡をしてる」

は当の流れを説した。

父がさな堂をホテルへ拡しようとしていた頃、川にはその規模の資がなかった。

そこへ里見が現れた。

当、京の投資会社で役員アシスタントをしていた里見は、本という投資を父へ紹介した。

本は巨額を資し、運ホテルの株式約3割を握った。

そして子がくなった、父と里見が再婚すると、本は所株を里見側へ譲って会社から姿を消した。

さらには、母方のについても調べていた。

子の実は、元で菓子を作ってきた「清」だった。

祖父母が交通事故でくなった、その事業と財産は娘の子が相続した。

当の清には数億円規模の価値があった。

ところが子がくれると、清は本の投資会社へ価値よりはるかにい額で買収された。

その、所権は里見側へ移っている。

「清……」

優馬は呟いた。

運ホテルのギフトショップで、今でも番売れている菓子。

自分が幼い頃から何度もべてきたものだ。

その清が、母方の祖父母が築いた会社だという事実すら、優馬はらなかった。

「つまり、母さんの財産を奪うためだったと言いたいのか」