柚の赤い着が急速にざかる。

私は慌ててを乗りした。

「止めてちょうだい。2を置いていくなんて聞いてないわ」

そこで藤波はルームミラー越しに私を見た。

「奥様、気づいてないんですか？」

そして、あの言葉をにした。

「あの嫁、あなたを殺そうとしてたんですよ」

内に沈黙が落ちた。

藤波はを見たまま、し声の調子をらげた。

「驚かせて申し訳ありません。でもね、のいないところでお守りしながら話すには、こうするしかなかったんですよ」

まるで私の方だと言わんばかりだった。

けれど、その優しげな声には妙にまとわりつくものがあった。

「何のお話かしら」

私はできるだけ平静に尋ねた。

藤波はきく頷き、何でもっているような調で話し始めた。

「私はこの辺りへ来てまだが浅いんですが、だけはいんです。に挟みましてね。お宅のお嫁さん、ずいぶん気のい方なんでしょう？」

男は顎で方を示した。

「さっきも随分な言われようだったじゃありませんか。そんなにきされたらが持たない、でしたか」

確かに、美はそう言った。

しかしあれは、数から何度も交わしてきた憎まれに過ぎない。

私が黙っていると、藤波はそれを迷いと受け取ったらしい。

「冗談を言うの目じゃありませんでしたよ。

最は保険やの名義なんかまで調べているって話です」

胸の底が、今度は別のでたくなった。

美が私を殺そうとしているからではない。

この男が、なぜそんなことまでっているのかとったからだ。

私は膝ので両をね、ゆっくり息を吐いた。

困ったほど慌てるな。

の奥で隆志の声がした。

慌てるのはよそう。

決めつけるのもよそう。

まず、この男が何を言い、何をっているのかをよく見る。

「ご忠告はありがたいけれど、うちの嫁がそんなことをする子かどうかは、私が決めますよ」

「もちろん、信じたくないお気持ちは分かります」

藤波は何度も頷いた。

けれど話はいつのにか、美の柄からの財産へと移っていった。

「というものはね、命より先に財産へをすものなんです。まして、あれだけ気のいお嫁さんなら」

「うちには今、孫も泊まっているのよ。物騒な話はおよしなさい」

「だからこそです。柚ちゃんのためにも」

その瞬、私は顔にはさず、のだけで息を止めた。

柚ちゃん。

藤波は確かにそう呼んだ。

私はこのに乗ってから、美の名も柚の名も度もにしていない。

墓での会話でも、互いを名で呼んではいなかった。

それどころか、美たちはこののですらない。

命にわせ、方から泊まりに来ているだけだ。

柚が私のへ泊まったのは今回が初めてだった。

それなのに、なぜこの男が孫の名をっているのか。

答えは1つしかなかった。

誰かが、あらかじめ教えている。

藤波は助席へを伸ばし、1枚の名刺を差しした。

「ごなさい。いい先をご紹介します」

に印刷された名刺には、「司法士　川」とかれていた。駅らしい所や話番号まで載っており、見すれば何の自然さもない。

「権利と実印だけでも先へ預けてしまいなさい。あのお嫁さんのの届くところへ置いていては危ない」

そこまで聞いて、胸のの点が線になり始めた。

美を悪者にする。

私をにさせる。

そして最には、必ず、名義、権利、実印の話へ戻ってくる。

藤波が狙っているのは私の命ではない。

隆志と建てた、あのだ。

今朝、墓でを入れ替えていた美のが浮かんだ。

誠を見送った、私ので声をげて泣いた美の姿もいした。

ではいくら憎まれを叩いても、あの子は族だ。

きのために濁ったを捨て、きれいなを張り、墓へをげるが、私を殺そうとしている？

馬鹿馬鹿しい。

嘘をついているのは美ではない。

この男だ。

それでも私は、腹の底から込みげてきたりを顔にはさなかった。

悟られてはいけない。

騙されたふりをする。

今はそれが、私の唯の武器だった。

がカーブへ差しかかり、藤波の線がへ向いた。