「々は、必なだけきます。結お嬢さんの常には、を落としません」

私は頷いた。

「頼むわ」

「はい」

黒が帰った、私は修繕された袴をもう度見つめた。

結が隣から言った。

「おばあちゃん、んでるかな」

「きっとね」

私は袴をそっと抱きしめた。

「お母さんも、結の入学式を見たかったとうわ」

「おばあちゃんって、どんなだったの？」

結の問いに、私はし考えた。

母のことを話す、いつも言葉を選んでしまう。優しいだけのではなかった。芯がく、違ったことを嫌い、私が裏のへむことを最まで止めただった。

「厳しいだったわ」

私は正直に言った。

「でも、とても優しいでもあった。お母さんが違った方向へかないように、最まで配してくれた」

「お母さんも、おばあちゃんにられたことある？」

「たくさんあるわ」

私が笑うと、結もし笑った。

「でも、お母さんはおばあちゃんのこと好きだったんだね」

「ええ。好きだった」

結は修繕された袖にそっと触れた。

「ゆいも、この袴好き」

その言だけで、私は救われた気がした。

母の形見は、ただのではない。

母の教えそのものだった。

どんなを歩んでも、としての筋だけは通しなさい。

その言葉は、私のでずっときている。

裏のに入ったも、組織を継いだも、健太と会ったも、結を産んだも、そして礼子と向きったあのも。

私はその言葉に背を押されてきた。

あの、私は暴力を振るわなかった。

りに任せて礼子を叩き潰すこともできた。会社ごと潰すこともできた。族も活も、全て奪うことさえできた。

でも、それは母の教えに反する。

私がやったのは、相に自分のを分からせることだった。

礼子が踏みにじったもののさを、礼子自にいらせることだった。

それで分だった。

数、結は学からるい顔で帰ってきた。

「お母さん、今ね、友達できた」

玄関で靴を脱ぐなり、嬉しそうに言った。

私はわず顔をげた。

「本当？」

「うん。隣の席の真央ちゃん。折りくれたの」

結はランドセルからさな折りのを取りした。

淡いピンクの。

し器用に折られていたけれど、温かいものだった。

「よかったわね」

「うん。、緒に遊ぶ約束した」

結の笑顔を見て、胸の奥が柔らかくほどけていった。

子どもたちは、ほど偏見を持たない。

もちろん、親から余計なことを聞かされる子もいるだろう。私のことを怖いだとう庭もあるかもしれない。

それでも、結には結の世界がしずつでき始めていた。

それが何より嬉しかった。

夜、結が寝た、私は縁側に座って空を見げた。

の夜が、庭のを静かに揺らしていた。

健太。

見てる？

結、友達ができたよ。

私はので夫に語りかけた。

普通の子として育てる。

その約束を、まだ私は守れているだろうか。

完全に普通とは言えないかもしれない。

でも、私は必に守ろうとしている。

娘の笑顔を。

娘の未来を。

そして、としての筋を。

夜空には、いの向こうにが浮かんでいた。

そのが、母と健太の両方に見守られているようで、私は静かに目を閉じた。

1ヶが経った。

礼子は、保護者社会から完全に姿を消した。

学事にも、保護者会にも、役員の集まりにも切顔をさない。娘の送り迎えは運転任せになったと聞いた。たまにのからの様子を見ているらしいが、へてくることはない。

かつて彼女の周りにいた取り巻きたちは、誰も彼女の名をにしなくなった。

あの、礼子と緒になって私を笑っていた母親たちは、今では私を見るたびにくをげる。

「おはようございます、島さん」

声は丁寧だ。

けれど、その奥には怯えがある。

私はそれに気づいていたが、何も言わなかった。

恐れられることは望んでいない。

けれど、結を守るために必なら、それも受け入れるしかなかった。

建設への融資は、約束通り継続している。

ただし、以のように甘くはない。

黒が直接、毎の監査をっている。帳簿の備、資の流れ、役員報酬、請けへの支払い。

すべて細かく確認している。