私のりは礼子個に向けるべきものよ。会社全体を潰す必はない」

黒はしだけ目を伏せた。

「姉さんらしいご判断です」

「ただし、帳簿は徹底に見て。今、正は切許さない。社にも、礼子を学へづけないと約束させて」

「承しました」

黒はくをげた。

私は子にもたれ、そっと目を閉じた。

裏のにきてきた私が、暴力を使わずに相を黙らせる方法はいくらでもある。

の流れを止めること。

信用を奪うこと。

をいらせること。

のは、拳ではなく、元から崩れる。

礼子が築いてきた「ボスママ」としてのは、あのの庭で完全に崩れた。

けれど、それで終わりではない。

私はまだ、結の常を取り戻さなければならなかった。

翌、学から連絡があった。

先が、改めて話をしたいと言っているという。

私はし迷ったが、断らなかった。

結のためにも、学側とはきちんと向きう必があった。

に入ると、先と教先がちがった。2とも緊張した表をしている。

「島さん、このたびは……」

先は言葉を選ぶようにをいた。

「学内で、保護者のトラブルを防げなかったこと、よりお詫び申しげます」

私は静かにをげた。

「娘ので母の形見を破られ、夫のことまで侮辱されました。

それを誰も止めなかったことは、忘れません」

先の顔が青ざめた。

「申し訳ありません」

「ただ、私は学に復讐したいわけではありません」

私は続けた。

「娘が普通に学へ通える環境をえてほしい。それだけです」

先はく頷いた。

「必ず対応いたします。保護者会のり方も見直します」

「お願いします」

私はく答えた。

そのをる、教先が震える声で言った。

「島さん、結さんはとても良い子です。どうか、して通わせてください」

私はその言葉に、しだけ表をらげた。

「ありがとうございます」

それから学側は、礼子をとした保護者会の偏った運営を改め始めた。

役員決めも、寄付の扱いも、保護者同士の連絡網も見直された。

礼子が支配していた空気は、しずつれていった。

それでも、私への線が完全に消えたわけではない。

畏怖。

警戒。

好奇。

それらが混ざった目を、私は毎朝じていた。

けれど、結が傷つけられないなら、それでよかった。

私は普通の母親でいたかった。

でも娘を守るためなら、恐れられることも受け入れる。

それもまた、母親としての筋だとった。

破れた袴は、黒が配した職のもとへ預けられた。

「姉さん、必ず元通りにいたします」

黒はそう言ったが、私は正直、半分は諦めていた。

あれほど無惨に裂けた袖だ。

どれだけ腕のいい職でも、完全には戻らないだろうとっていた。

けれど、2週、袴は私の元に戻ってきた。

桐箱に入れられたそれを、私は居の畳のに置いた。結も隣に座り、緊張した顔で箱を見つめている。

ゆっくり蓋をける。

をめくる。

淡い桜の袴が、静かに現れた。

私は息を呑んだ。

裂けていた袖は、見事に修繕されていた。縫い目はほとんど分からない。むしろ、以よりも丁寧にえられたように見えるほどだった。のいも損なわれていない。

「すごい……」

結がさな声を漏らした。

私は指先で袖を撫でた。

母のの温もりが戻ってきたような気がした。

「本当に直ってる」

声が震えた。

黒はしれたところにっていた。いつもの無表にい顔だったが、目だけは柔らかかった。

「京都の職に依頼しました。古い反物の扱いにけた者です」

「ありがとう、黒」

私が言うと、黒はくをげた。

「姉さんのお母様の形見です。当然のことです」

その言葉に、胸の奥がくなった。

組として、私は何度も黒に命じてきた。に厳しい判断もしてきた。それでも彼は、私をただのの者としてではなく、1のとして見てくれている。

「黒」

「はい」

「学のには、もう来なくていい」

黒は瞬だけ目を伏せた。

「承しています。

あのだけは、姉さんの声が違いましたので」

「娘には、普通の活をさせたいの」

「分かっております」

黒は静かに答えた。