慶子は悪びれる様子もなく、扇子をぱちんと閉じた。

「由美さん、あなたも恩返しなんて古臭いことにこだわるのはやめなさい。健がし嘘をついていたのは悪いけれど、もう結婚式は始まっているのよ」

正社が信じられないという顔で睨みつけた。

「あなたは自分が何を言っているのか分かっているのか。うちの娘を騙しておいて、そのまま結婚を続けろと言うのですか」

それでも慶子は涼しい顔をしていた。

「御恩が誰であろうと、あなたと健の結婚はもう決まったことよ。招待客もこれだけ集まっているの。会社関係者やの方々もいらっしゃる。今さら破談にしたら、お互いのが世からどう見られるか分かっているわよね」

それは、世体と対面を盾にした脅しだった。

「それにね、正さん」

慶子は今度は正社に向き直る。

「あちらの子の男性が本当の恩だとして、それが何だと言うんですか？　あんな体ではまともに働くこともできないでしょう。娘さんを幸せにすることなんて到底無理な話です」

俺は唇をく噛みしめた。

それは、この10ずっと世から浴びせられ続けた偏見と本音だった。

「うちの健は体満で健康そのものです。あなたの切な会社を継ぐには、健の方が責任者にふさわしいはずですよ。

娘さんがこんなお荷物を背負い込むより、うちの息子と結婚する方がずっと幸せになれるじゃありませんか」

慶子は勝ち誇ったように俺を見ろした。

その、苦しい空気を破ったのは、正社の静かな声だった。

「お荷物だと？」

温そうな正社の顔が、かつてないほどのりに満ちていた。

「娘の命を救ってくれた恩に向かって、お荷物とは何事だ」

それは鳴り声ではない。

く、をうような静かなりだった。

慶子と夫はびくっと肩をすくめ、ずさった。

「正さん、どうか落ち着いて……」

「落ち着けるわけがないだろう。私の娘を、私の会社を、何だとっているんだ」

正社はゆっくりちがり、胸のポケットから1枚のを取りした。

それは綴じられた調査報告だった。

「実は由美から健君に違があると相談を受けた、私はのために興信所を使って、君たちの会社の経営状態を調べさせてもらっていた。娘のをする結婚だからな」

その言葉に、夫の顔から完全に血の気が引いた。

「君の会社は額の負債を抱えて倒産寸だそうだな。からの融資も打ち切られ、首が回らない状態だと聞いている。うちの娘との結婚は、その穴埋めをするためだった。違うか」

正社の鋭い指摘に、夫はそのにへたり込んだ。

親族たちからはりの声が次々とがる。

「最初からお目当てで由美ちゃんを騙したのか」

「恩だと嘘をついたうえに、財産まで奪おうとしていたなんて」

会の空気は完全に、健たちを非難するものに変わっていた。

由美も、義父母となるはずだった2を軽蔑の差しで見つめていた。

「あなたたちがそこまで恐ろしいたちだったなんて。もう顔も見たくありません」

その言葉に、慶子は扇子を取り落としそうになった。

「ゆ、由美さん、誤解よ。私たちはただあなたのことをって……」

「言い訳は聞きたくありません」

由美はきっぱりと言った。

「私がしていたのは、私を命がけで助けてくれた恩です。嘘で塗り固められた健さんではありません。この結婚は、今この瞬をもってに戻させていただきます」

由美の凛とした態度に、俺は子のでさく息をついた。

弓はい。

10、ので声もせずに震えていたあのさな女は、もうどこにもいなかった。

自分のを自分ので守り抜こうとしている。

俺ののに、静かな堵が広がった。

しかし、これで素直に引きがる健ではなかった。

自分の計画がすべて崩れたことを理解した健は、激しいパニックに陥っていた。

父親の会社は倒産寸。

由美の実の財産もに入らない。

そればかりか、勢の親族や会社関係者ので、自分の嘘と借が完全に暴かれてしまった。

健の目は血り、呼吸は異常なほど荒くなっていた。