あのは結局競売にかけられる形で売却された。の売却益は全て私への慰謝料と財産分与、そして健の借返済の部に当てられた。

健は達也への傷害事件で逮捕された、執猶予こそついたものの、当然のように会社を懲戒解雇された。退職もず、残った莫な借を抱えた彼は、雇いの肉体労働をしていつないでいるという。かつて営業部という肩きに執着し、私を政婦と見していた男の、それが惨めな末だった。

義母はあのを境に親族の全員から完全に絶縁された。息子が犯罪者となり、も失ったことで、彼女が何よりんじていた世体が完全に崩壊したのだ。ショックで体調を崩した彼女は、今では方にある価な介護施設に入所していると聞いた。内は誰も面会にかず、彼女はベッドのでかつての栄とみ言をただで呟き続けているらしい。

そして咲夜。私と法に完全に縁を切った彼女は、健の借から逃れるようにでアパートを借りたそうだ。学は退し、今は繁華にあるで働きながら、その暮らしの活をしているという。

達也と美という詐欺師のカップルも、その別の詐欺事件で警察に逮捕されたとの噂でにした。彼らの現の惨な状況を聞いても、私のに同やれみが湧くことは切なかった。

自業自得。そのたい文字が彼らのにされた正当な判決なのだ。

私はもう彼らのに怯えることも、彼らのために涙を流すこともない。私はマグカップを片に、リビングの片隅に置かれたさなカラー写真てのに座った。ここには実の両親の写真とさな仏具が置かれている。私は静かにをわせ、いおりんを度だけ鳴らした。ちんというく美しい音が、静寂の部に吸い込まれていく。

私は写真ので優しく微笑む両親に向かってつぶりと語りかけた。

「でも私はもう丈夫です。自分のでしっかりと歩き始めましたから。」

というは決してくはなかった。私が失った、擦り切れた、そして無駄に終わった。それらをい返せば、どうしようもない切なさに襲われる夜も確かにあった。しかしあの獄のような々があったからこそ、私はに依せず、自分のを自分で守り抜くという本当のさをに入れることができたのだ。

計の針が午を回った。私はなりをえ、お気に入りの温かいウールコートを羽織って玄関をた。向かう先は、このアパートから歩いて分ほどの所にある、元で気のさな総菜だ。ヶから私はこのおでパートタイムとして働き始めている。

は私と同代の優しくらかな女性で、スタッフも皆気がい、温かいたちばかりだ。

「おはようございます。今もえ込みますね。」

私がの裏から声をかけると、仕込みをしていたが笑顔で振り返った。

「おはよう佐藤さん。本当に寒いわね。でも佐藤さんが来てくれると、おのがパッとるくなる気がするわ。」

のその言葉に私は照れ臭そうに笑いながらエプロンを結んだ。

「とんでもないです。私こそ毎ここで働くのが本当に楽しいんです。」

私が任されているのは主に煮物や庭料理の調理だった。かつて咲夜にはインスタ映えしない貧乏臭いと批判され、健にさえ軽んじられ拒絶された私の料理。しかしこのおでは、私の作った肉じゃがや煮物が毎番に売り切れるほどの気メニューになっていた。

「佐藤さんの付けは本当に優しくてほっとするんだよね。うちの常連のおじいちゃんたちも、佐藤さんの煮物がないときていけないって言ってるわよ。」同僚の女性が楽しそうに笑いながらそう教えてくれた。

その言葉を聞くたびに、私の胸の奥に温かく柔らかながともるのをじる。誰かのために料理を作り、それが美しいとばれること。そんな当たりの幸せが、今の私にとっては涙がるほど、かけがえのないものだった。

昼のピークタイムになり、には次々と元のお客さんが訪れ始めた。