テイトグループ本社会、専用エレベーター。連は田会と2きりでエレベーターに乗りました。20階の会へがる途でした。田会がい声で言いました。

「れん、おに頼みたいことがある。」

「おっしゃってください。」

「この会社のに私を監しているがいる。誰なのかは分からない。しかし今私が見つけたその盗聴。それが始まりではないはずだ。」

田会の声は淡々としていましたが、そのに込められたみはいものでした。

「私のそばにいなさい。おので聞こえるものを私に教えてくれ。もちろん相応の報酬は払う。」

連はし迷いました。これは単純な靴磨きの仕事ではありませんでした。財閥の権力争いにを踏み入れることでした。しかし連ののには別の考えがよぎりました。児童養護施設で育った17、毎靴箱を持って町へていた々。が荒れ、膝が擦りむけても平1つ言えなかった。これはチャンスかもしれない。

「わかりました。会。」

田会の顔に堵のが浮かびました。チーン。エレベーターが20階に到着しました。連はまれて初めて見る景に息が止まりそうでした。井まで届きそうなきな窓から京の並が望できました。にはが沈み込むようなカーペットが敷かれていて、壁の面には古い絵画がかかっていました。

連がきてきた世界とは完全に異なる所でした。

その瞬、会のドアが勢いよくきました。息子の田ヒトでした。ヒトはドアのにち、会のを見渡しました。彼の線が連に止まりました。

「この子がその靴磨きですか？」

「ノックをしてから入れ。」

「急な用事があったもので。」ヒトが股で歩いて入ってきました。そして連のにち止まりました。から見ろす目つきがたいものでした。「名は何だ？」

連はヒトの臓の音に集しました。ゆっくりと定でした。嘘をついているの臓ではありませんでした。むしろ緊張に満ちていました。この怖がっていないんだ。

「佐藤連です。」

「なぜ靴磨きが会にいるんです？」

田会が割って入りました。「私が連れてきた。この子が必だからだ。」

「はあ。」ヒトの眉ががりました。「父さん、最体調が優れないのはっていますが、靴磨きの子供を会に入れるなんてどういうことですか？取締役たちがったら何と言うでしょう？」

「私の会社で私が誰に会おうと、おがしすることではない。」田会の声は断固としていました。

ヒトはし唇を噛むとすぐに微笑みを浮かべました。「わかりました、父さん。私がすぎた真似をしました。」彼は体を回してドアの方へ向かいました。

しかしドアをる直連を振り返りました。「連と言ったな。が社へ来たことを歓迎するよ。」穏やかな調ではいましたが目は全く笑っていませんでした。

ドアが閉まりました。連はヒトが歩いていく音にを傾けました。廊を過ぎエレベーターに乗る音。そしてエレベーターので誰かと通話する音がかすかに聞こえてきました。

「そのの元を調べろ。佐藤連の素性を探れ。何かみがあればすぐに報告しろ。」

連の背にたい汗が流れました。この僕を調査しようとしているんだ。田会はそんな連の表に気づいたのか静かに言いました。

「何が聞こえた？」

連はし迷いました。言うべきだろうか。これは息子が父親を裏切る話でした。

「会、あのが僕を調査しろと言っていました。元を探れと。」

田会の目つきが暗くなりました。しかし驚く気配はありませんでした。

「そうか。やはりそうだろうな。」会は窓際に歩いていき、京の町を見ろしました。「連、怖いか。しでもおじければてってもいい。無理に引き止めはしない。」

連は田会のろ姿を見つめました。きな背がいつからかさく見えました。権力の頂点につの背がこんなにも寂しいものだとは。

「ていきません。」

田会が振り返りました。

「危険かもしれないぞ。」

「分かっています。それでも会のそばにいます。」

なぜそんな言葉がたのか連自も分かりませんでした。