最悪だったのは、その言だった。

「俺、減されたわ」

夕飯の湯気がまだちっている卓で、義雄は軽く笑いながらそう言った。

聡子は噌汁の椀をにしたまま、ほんの瞬だけきを止めた。目のには焼き魚と鉢が並んでいる。いつもと変わらない卓のはずなのに、その言葉だけが、やけにたく部のに落ちた。

「……減？」

聡子が聞き返すと、義雄はスマートフォンから目をさず、面倒くさそうに肩をすくめた。

「会社も厳しいんだよ。今からちょっときつい」

その声は、刻さをまったく含んでいなかった。

聡子は黙って義雄の横に置かれた箱へ線を移した。黒くてたい箱だった。には品のカメラレンズが入っている。箱の端には、まだ剥がされていない値札が残っていた。

9万8000円。

その数字を見た瞬、聡子の胸の奥にさな違が沈んだ。

減された。

今はきつい。

そう言いながら、なぜこのは10万円いレンズを買って帰ってこられるのだろう。

しかし聡子はそので問い詰めなかった。噌汁の鍋を持ちげ、義雄の椀に静かによそった。湯気がくちり、義雄の顔をしだけ曇らせる。

「じゃあ、費をし減らすね」

聡子がそう言うと、義雄はスマートフォンを見たまま軽く頷いた。

「頼むわ。今きついから」

まるで、それが当然のような調だった。

翌朝、卓に並んだのは半分の焼き魚と噌汁だけだった。皿のはいつもよりらかに寂しい。義雄は子に座るなり、すぐに顔をしかめた。

「これだけ？ なくない？」

聡子は台所で布巾をたたみながら、義雄の方を見ずに答えた。

「減だって言っていたでしょう」

義雄は瞬だけを閉じたが、すぐに箸を取った。

「まあ、仕方ないか」

そう言いながらも、彼の線はまたスマートフォンへ落ちていく。

画面には、カメラ仲とのやり取りが並んでいた。しいレンズの話、撮スポットの報、週末の予定。義雄の指は楽しそうに画面を滑り続けていた。

「、ちょっとかけてくるわ」

「おは？」

聡子が静かに尋ねると、義雄は顔をげずに答えた。

「気分転換だよ。必経費みたいなもんだろ」

その言葉で、空気が止まった。

噌汁の湯気が、ゆらりと揺れる。

聡子はゆっくり箸を置いた。

何かがおかしい。

減されたの活ではない。

けれど、そのの聡子にはまだ確かな証拠がなかった。ただ、胸のに残ったさな違だけが、消えずにじわじわと広がっていった。

「今から費は2万円台でやりくりするね」

聡子がそう告げると、義雄は驚く様子もなく、あっさり頷いた。

「まあ、減だしな。しゃあないわ」

その調はどこまでも軽かった。まるで自分の活ではなく、どこかの計の話をしているようだった。

そのの買い物袋のは、半額シールが貼られた惣菜が3つ、見切り品のしなびた野菜が2袋、そして100g78円の鶏胸肉だけだった。

レジで表示された計は1842円。

聡子は財布から千円札を2枚取りした。以は何気なく払っていた額なのに、そのは幣がやけにく、頼りなくじられた。

帰宅、聡子は蔵庫のにった。買ってきた材をつずつ取りしながら、ので必に献を組みてる。

キャベツは4に分けて使う。

鶏肉は3回分に分ける。

惣菜は今との主菜に回す。

指先で棚の位置を確かめながら、1円の無駄もないように材を並べていった。蔵庫のはっていくのに、聡子のはしも軽くならなかった。

その、玄関のドアがく音がした。

「ただいま」

義雄の声は妙にるかった。仕事で料ががり、計が苦しい男の声には聞こえなかった。

聡子が振り返ると、義雄は首から用のカメラをぶらげ、には見慣れたカメラショップのさな袋を持っていた。

「それ、何？」

聡子が尋ねると、義雄は悪びれもせず笑った。

「これ、フィルター。レンズの保護用。かったからさ」

義雄は袋から透なケースを取りし、自げに眺めた。

「いくらしたの？」

「いや、たいしたことないって。必経費だよ」

義雄は笑ってごまかそうとした。

けれど、袋の隙からレシートの端が見えていた。

1万2800円。

今の卓からは像もできない数字だった。