どんなに派な経歴があっても、のこもっていない料理ではがありません」

「のこもった料理……」

マリーはその言葉を繰り返した。

「はい。料理は技術だけではなく、作りの気持ちが1番切なのです」

それからしばらくして、ハサン閣が再びホテルを訪れた。

「今度は、季節の変化をじられる料理をお願いします」

冴子はその依頼にを込めて応えた。

の訪れをじさせるの子の煮物。

桜鯛の刺。

桜餅を添えた抹茶のデザート。

料理をわった閣は、満そうに目を細めた。

「料理を通じて、本の季節をじることができます」

その言葉は、厨にいたすべてのスタッフのにく響いた。

その夜、営業が終わった、ボナールが冴子に声をかけた。

「冴子、君に礼を言いたい」

「お礼ですか」

「君が来てから、この厨が変わった。みんなが料理に対して、より真摯に向きうようになった。君の姿勢が、々全員に良い響を与えてくれたんだ」

冴子はくをげた。

「私の方こそ、皆さんからくのことを学ばせていただきました」

それから半が経った。

冴子のは、パリの美界でも話題になっていた。フランス料理とを融させたしいメニューもまれ、若いシェフたちは彼女から学んだ技術を自分の料理にかしていた。

マリーは今では、冴子の1番弟子のようなになっていた。

「冴子さんの汁の技術を使って、しいスープを作ってみました」

彼女が嬉しそうに報告すると、冴子は温かくうなずいた。

「素らしい夫ですね。きっとお客様にんでいただけます」

ある夕方、若いシェフの1が冴子に尋ねた。

「どうしてそんなに穏やかでいられるんですか。最初の頃、あんなに馬鹿にされてもらなかったじゃないですか」

冴子は汁のをめ、し考えてから答えた。

「ることは簡単です。でも、それでは何も変わりません。本当に切なのは、自分の信を貫き通すことです」

「信を貫く……」

「私は料理を通じて、に幸せを届けたいとっています。その気持ちさえあれば、どんな所でも料理でいられます」

その夜、営業が終わった、冴子は1で厨に残った。

切にしている包丁を取りし、いつものように入れを始める。刃を研ぐ静かな音が、厨に響いた。

皿洗いと呼ばれた々。

嘲笑された。

それでも、彼女は料理としての誇りを失わなかった。

そして今、その静かな誇りはくののを変えていた。

翌朝、冴子がいつものように厨へ入ると、スタッフたちが笑顔で迎えた。

「おはようございます、冴子さん」

「今もよろしくお願いします」

冴子は1ずつにをげた。

この厨には、もう以のような差別や偏見はなかった。

あるのは、料理に対する真摯な気持ちと、お互いを尊するだけだった。

真の実力とは、声に誇るものではない。

丁寧に取られた汁のように、をかけていわいをみし、静かにのへ届いていくものなのだ。

冴子は今も包丁を握る。

そしてを込めて、誰かの切ないになる料理を作り続けている。

― 完 ―