美穂もまた所のスーパーで働き始めたが、これまでの贅沢昧だった２の活はすぐに破綻し、借に追われる々だとの噂でにした。

もちろん、私から連絡を取ることは切ないし、向こうから連絡が来ることもない。実宛てに作ってもらった接触禁止のが鉄壁の盾となって、私たちを守ってくれている。

父の雄からは、お正に度だけ賀状が届いた。そこには「私は元気でやっている。血圧の薬もちゃんとんでいるからしなさい。３でどうか幸せに」とだけかれていた。私はそれを見てしだけ微笑み、引きしの奥にそっと仕った。お互いのに干渉せず、ただくから無事を祈る。それが、今の私と父にとっての、番正しい距だった。

弓の座には、父から振り込まれた６００万円がそのまま残されている。 「これはナナが将来きくなったのために、切に取っておこうね」 と弓は笑って言った。

奪われたおは戻ってきた。しかし、弓が負ったの傷をおで完全に消すことはできない。だからこそ、私は残りののすべてを懸けて、弓をし、守り抜くと決めている。

そのの夕方、私たちは３でくのきな公園まで散歩にかけていた。芝ので、ナナが買ってもらったばかりのボールを追いかけてり回っている。

それを私と弓はベンチに座って微笑ましく眺めていた。 「弓、あの古いコート、そろそろしいのに買い換えないか？」

私が、弓が独代から切に着ている毛玉のついたコートを指差して言うと、弓はし恥ずかしそうに笑った。 「そうだね、次の休みにたかし君と緒にデパートに見にこうかな。しだけるいのコートが欲しいかも」 「ああ、何着でも買ってやるよ。ついでに美しいケーキもべて帰ろう」

が落ち始め、空が淡いオレンジからい軍青へと変わっていく。 「ナナ、そろそろ帰るぞ。お腹空いただろう？」

私が声をかけると、ナナは「はーい！」と元気よくってきた。私たちは公園をて、へと続く緩やかな坂を歩き始めた。よいの夜が、私たちのをすり抜けていく。ナナが私のと弓のをそれぞれギュッと握り、イチニ、イチニとリズムを取りながら真んを歩いている。 「ねえ、たかし君……」

弓がふとち止まり、夜空を見げて言った。 「私ね、ずっと『族』っていう言葉が怖かったの。自分が孤児だから、本当の族の作り方が分からなくて、いつか見捨てられるんじゃないかって、ずっと怯えてた」

私は黙って弓の言葉にを傾けた。 「でも、今は違う。血が繋がっていなくても、親がいなくても、お互いをいって、守りうたちのことを『族』って呼ぶんだね。

たかし君が体を張って私に教えてくれたよ」

弓は私の方を向き、のに照らされた美しい笑顔ではっきりと言った。 「私、たかし君のお嫁さんになれて本当に良かった」

その言葉は、何よりも尊い私への最の救いだった。 「俺の方こそありがとう。俺と緒にきてくれて」

私はナナのさなを握ったまま、反対の空いたで弓の肩を優しく抱き寄せた。 「帰ろう、ナナ、弓。俺たちのへ」

夜は優しく、どこかのから夕飯のいい匂いが漂ってくる。私たちはしっかりとを繋ぎ、温かいかりが灯るしいへと、ゆっくりと歩みをめた。もう誰も、私たちのくを遮るものはいない。これからのは、この繋いだのぬくもりだけを信じて、３で穏やかに歩んでいくのだ。