あのは、俺たちも余裕がなくて……でも、言っていいことじゃなかった」

良子は健を見つめた。

「親のを、子どもの都でかしていいとってはいけないわ」

「うん」

健は素直に頷いた。

「お母さんが自分で選べてよかったとってる」

しばらくして、恵子も訪ねてきた。

「お母さん、今度緒に買い物にこう。無理のない距で」

良子は頷いた。

「ありがとう。でも、私の予定も聞いてね」

恵子は瞬驚き、それから笑った。

「そうだね。お母さんにも予定があるもんね」

その言葉を聞いた、良子はし胸が温かくなった。

子どもたちとの関係は、以とは変わった。

頻繁に頼ることはなくなった。必以に期待することもやめた。

けれど、それは寂しいだけの変化ではなかった。

互いを1のとして見るための距だった。

ある夕方、良子は机の引きしを理していて、昔の帳を見つけた。

赤いペンでかれた言葉が目に入った。

子どもに経済な主導権を渡さないこと。

独した空を確保すること。

子どもに頼らず、自分の老は自分で責任を持つこと。

良子はその文字を指でなぞった。

30から分かっていたはずの言葉だった。

けれど本当に理解したのは、自分が当事者になってからだった。

窓のでは、公園の々が夕に染まっていた。

良子はゆっくりちがり、すりを頼りに窓辺へ歩いた。

膝はまだ痛む。けれど、その痛みさえ自分の体の部として受け止められる気がした。

老ホームでもない。

子どものでもない。

額な介護士に支配される活でもない。

2万円のさな部で、良子はようやく自分の老を自分のに取り戻した。

老に必なのは、豪華な施設でも、子どもへの過度な依でもなかった。

必なのは、自分で選べる所。

自分のおを自分で管理する力。

そして、子どもに頼りきらずにきるための準備だった。

良子はさく息を吐き、静かに微笑んだ。

「私は、荷じゃない」

誰に聞かせるでもなく、そう呟いた。

「私は、私のをきている」

夕暮れのが部のにく伸びていた。

そのので、良子は初めて、老を恐れずにを迎えられる気がした。