「りません。私は何も……」

だが、指先は隠しようもなく震えていた。

斎藤がい声で言った。

「8もの、遺族に涙を流させておきながら、まだ隠すつもりですか」

その言葉に、信子の肩が崩れた。

「私が……私がやったんです」

彼女は泣きながら、最初の自を始めた。

「共を使い込んだことがばれて、銚子まで追いかけて謝りました。でも許してもらえなくて、岸で順子さんを突きばしてしまったんです」

しかし斎藤は、その話を聞きながら違を覚えていた。

成女性3が、岸で次々に落ちる。

その説は、どう考えても自然だった。

信子の証言を確認するため、警察は8に旅館から押収して保管していたシーツや枕を再鑑定した。

1994当には検できなかった痕跡も、2002のDNA鑑定技術なら調べられる能性があった。

2、鑑定結果が届いた。

「警部、ベッドシーツから微量の血液が見つかりました。DNAは渡辺順子さんと致しています」

斎藤は報告を握りしめた。

事件の始まりは岸ではなかった。

旅館の2階の部だった。

信子を再び取り調べると、彼女はらかに揺した。だが、まだ何かを隠していた。

その直、通信記録を洗い直していた捜査員が取調へ駆け込んできた。

「警部、199411午2、川信子の携帯話から部への発信記録がありました。

相は……渡辺順子さんの夫、渡辺正弘です」

被害者の夫。

その名を聞いた瞬、斎藤の表が変わった。

正弘はすぐに警察署へ呼ばれた。

8の午2に、信子と3分通話していた記録を突きつけられると、正弘の顔は真っになった。

「それは……よく覚えていません」

斎藤は静かに通信記録を机へ置いた。

「誰もが寝静まっている午2に、ただの様子伺いですか」

い沈黙のあと、正弘は唇を噛んだ。

「実は、私もあの夜、銚子にいたんです」

取調の空気が凍った。

正弘は、妻の様子を審にい、こっそりをつけて銚子まで来ていたと話した。旅館のから2階の部を見張り、窓越しに女たちが激しく言い争うを見たという。

「信子さんが妻をく突きばして、妻はベッドの角にをぶつけました」

順子はそのに倒れ、から血を流した。

森妙子と岡田代は、すぐに病院へこうと言った。だが信子は警察に捕まることを恐れた。そこへ正弘が部へ駆け込んだ。

夫である正弘は、本来なら妻を救急へ運ぶべきだった。

しかし彼は、そうしなかった。

「妻は、しばらくして息を引き取りました」

正弘はうなだれた。

「代さんが脈を確かめて、もう息がないと言いました」

斎藤はりを抑えながら尋ねた。

「では、岸へ向かった理由は何ですか」

信子は泣きながら答えた。

「に沈めれば、転落事故に見せかけられるとったんです」

そのにいた4は、順子の遺体を抱えて真夜のへ向かった。

午1頃、の気配が途絶えた防波堤の先端で、彼らは遺体をへ押し入れた。

だが、それで終わらなかった。

遺体を沈めた直、岡田代が言った。

「警察へく。こんなこと、黙っていられない」

森妙子も同した。

その瞬、信子と正弘は完全に追い詰められた。

2が警察へけば、すべてが終わる。

信子は震えながら告した。

「封じのために……2をろからの方へ突きばしました」

正弘も認めた。

「信子さん1では無理でした。私も緒に押しました」

斎藤は言葉を失った。

自分の妻を救わず、遺体をに沈め、さらに真実を話そうとした2までたいへ突き落とした。

それが、8隠されてきた真実だった。

信子と正弘の自は得られた。

だが、事件を完全に証するには、まだ決定な物証が必だった。

「3の遺体は本当に犬吠埼のへ沈めたのか」

斎藤が問いただすと、信子は泣きながらうなずいた。

「違いありません。全員、あのに……」

しかし8、遺体は1体もがっていなかった。

斎藤は保庁へ特別捜索を請した。

「の底をひっくり返してでも、3を族の元へ帰す」

2002、銚子沖には数隻の巡がした。潜士たちは酸素ボンベを背負い、たいへ入った。

潮流は激しく、底は複雑だった。8というは、あまりにもかった。