「を利用価値でしか見ないには、同じようなしか寄ってこないの」

沈黙が落ちた。

そして、覇斗の声が震え始めた。

「実は……もう会社を辞めさせられた。サラにも、あなたみたいなとは価値観がわないって言われて、連絡が取れなくなった」

私は目を閉じた。

「そうでしょうね」

「借もすごいことになってる。宅ローン、クレジットカード、々あって……もうどうしていいか分からないんだ」

音だけが部に響いた。

「千尋、頼む。助けてくれ。おだけが頼りなんだ」

その言葉を聞いても、胸は揺れなかった。

「今さら何を言っているの？　お母さんがあなたを必としていた、あなたはどこにいたの？」

「それは……俺は仕事で」

「仕事じゃなくて、サラさんとのデートでしょう」

話の向こうで、覇斗が息を詰まらせた。

「俺は……違っていた。本当に違ってた」

「何が違っていたの？」

「母さんを切にしなかったこと。おを馬鹿にしたこと。俺は、どうかしていた」

「気づくのが遅すぎたのよ」

私は静かに言った。

「でも、お母さんはいつも言っていたわ。は変わることができるって。ただし、それはに頼ることじゃない。自分の力でちがることから始まるの」

「自分の力で……」

「そうよ。今度は誰かのために何かをしてみて。見返りを求めないで、ただ相のことをって」

「でも俺には、もう何もない」

「何もないからこそ、本当に切なものが見えるはずよ。おや位がなくても、をいやることはできるでしょう」

い沈黙があった。

やがて、話の向こうで覇斗がさくすすり泣く声が聞こえた。

「分かった。1から直してみる。今度こそ、本当にを切にできるになりたい」

私は窓のを見つめた。

「お母さんも、それを望んでいたとうわ」

「千尋……ありがとう。今は話してよかった」

「さようなら、覇斗。あなたが本当に変われたら、きっといつか誰かがあなたを必としてくれるわ」

私は静かに話を切った。

半の私なら、彼を憎み、復讐を望んでいたかもしれない。

でも今、胸にあったのは憎しみではなかった。

いしみだった。

1のが、これほどくのを見失いながらきてきたことへのしみ。

そして、義母が最まで信じようとしていた息子が、ようやく孤独ので何かに気づき始めたことへの、わずかな祈りだった。

それから2のが流れた。

私は相馬や剣造さんとの交流をめながら、穏やかな々を過ごしていた。

義母から相続したはもうない。けれど、義母の写真は私のしいの番るい所に置いてある。朝になると、窓から入るが写真てのガラスに反射して、義母がし笑っているように見える。

私はその写真に、毎朝声をかけるようになった。

「お母さん、おはようございます」

初めの頃はし照れくさかった。でも今では、それが私のの始まりになっている。

相馬はその、の紹介で会った男性と再婚した。式は挙げず、親しいだけを集めたさな事会だった。私はそこに招かれ、剣造さんと並んで座った。

相馬のしい夫は、義母の話を聞くたびに、必ずこう言ってくれた。

「素らしい方だったんですね」

その言葉に嘘はなかった。

彼もまた、を切にすることのをっているだった。

剣造さんは々、義母のいを話してくれる。

「妹はいつも言っていたんだ。千尋は私の宝物だって。血の繋がりなんて関係ない。の繋がりこそが本当の族だってね」

その言葉を聞くたび、私は胸がくなる。

義母は私を守ってくれた。

きているも、くなったあとも。

私は義母の写真のに座り、静かに語りかけた。

「お母さん。あなたの優しさが、私を守ってくれました。あなたが教えてくれたのを、今度は私が誰かに伝えていきたいとっています」

義母の写真は、いつものように優しく微笑んでいた。

私はもう、誰にも自分の価値を決めさせないを選んだ。

おや位ではなく、の豊かさを切にしてきていく。

それが義母の願いだったのだとう。

窓のでは、義母がしていた桜のが満に咲いていた。が吹くたび、淡いびらが空にい、ののでゆっくり落ちていく。

毎この季節になると、私は義母のをよりくじる。

覇斗のことも、々考える。

彼が今どこで何をしているのか、私は詳しくらない。けれど、あのの夜の話以来、彼は度だけいを送ってきた。

そこには、たった数だけかれていた。

「母さんの墓参りにきました。何を言えばいいのか分かりませんでした。ただ、すみませんとだけ言いました」

私はそのを読んで、しばらく机のに置いたままにした。

返事はかなかった。

でも、破り捨てることもしなかった。

は変われる。

義母はそう信じていた。

私も、その能性だけは信じていたいとった。

しい族との卓で、私は義母から学んだことを静かに実践している。

相をいやること。

謝を忘れないこと。

そして、することを諦めないこと。

「お母さん」

私は写真に向かって、さく微笑んだ。

「あなたの娘としてきることができて、本当に良かったです」

血の繋がりなんて関係ない。

義母にされたこと。

義母を最まで見送れたこと。

義母が私を族として選んでくれたこと。

それが、私の最の宝物だった。

桜のびらが窓のでっている。

私は湯のみを両で包み、温かいお茶をんだ。

「ありがとう、お母さん。私は幸せです」

その言葉は、静かな部のにやわらかく溶けていった。