義母が私を娘のようにしてくれた理由が、今ならはっきり分かる。血の繋がりなど関係ない。を切にうがあるかどうか。それだけが、本当になことだった。

覇斗の言葉を聞いた剣造さんと相馬は、しばらく何も言えなかった。

義母が最までしていた息子が、自分の母親を負担だと言い切った。その事実が、部の空気をく押し潰していた。

しかし、覇斗だけは違った。

彼はむしろ、これで全てを言い切ったというように、堂々と胸を張った。目には計算いが宿っている。

「いいか、みんな。俺がどんな夫だったかは別として、法な話をしよう」

彼は着の内ポケットからを取りした。

「俺は母さんの実の息子だ。血の繋がった息子が遺産を相続するのは当然の権利だろう」

相馬が顔をしかめた。

「兄さん、まだそんなことを言うんですか」

「論はやめろ」

覇斗はを広げながら言った。

「法律では、実子の相続権は保護されている。千尋がどれだけ世話をしたとしても、血の繋がりには勝てない。これは法事実だ」

彼は勝ち誇ったような顔で続けた。

「俺も調べてきた。相続に関する法律をな。実子である俺には法定相続分がある。配偶者がいなければ子供が相続する。相馬と俺で分けることになる。たとえ遺言で全財産を千尋に譲るといてあっても、俺には最限の取り分が保証されている」

剣造さんが困惑した顔をした。

「それは、確かに般にはそうかもしれんが……」

「そうだろう」

覇斗は元を歪めた。

「俺は母さんの面倒を見られなかった。でも仕事があったからだ。張は会社の命令だった。それで相続権を失うなんてことはない」

彼は私を見ろすように見た。

「千尋、おは義理の娘に過ぎないんだ」

私は静かにちがった。

この瞬を、実は待っていた。

義母が最に私に託してくれたものがある。覇斗が完全に本性を表すのを、私は待っていたのだ。

「覇斗」

私はゆっくり彼の名を呼んだ。

「あなたは何もらないのね」

「何？」

「お母さんは遺言を残してくれているの」

覇斗の眉がいた。

「遺言なんて聞いていないぞ。まあ、あったとしても俺の相続権は保護されている。法律はよりいんだ」

私はテレビのに移し、リモコンをに取った。事に準備していたUSBメモリを差し込む。

「お母さんは、映像で遺言を残されたの。皆さんにも見ていただきたいです」

画面に、義母の姿が映しされた。

病のベッドに座った義母は、痩せていた。けれど、目の奥にはいが宿っている。カメラに向かって、穏やかに微笑んでいた。

『千尋。この映像を見ているということは、私はもういないのね』

その声を聞いた瞬、私は唇を噛んだ。

『本当にありがとう。

あなたがいてくれて、私は幸せでした』

義母はゆっくり息を吸い、続けた。

『相馬も、いつも優しくしてくれてありがとう。あなたは本当にいい子に育ってくれた』

相馬は俯き、涙をこらえていた。

そして義母は、画面の向こうでし目を伏せた。

『そして、覇斗。あなたのことは最までしていました。でも、とてもしかった。いつからか、あなたはを切にすることを忘れてしまったのね』

「何を言ってるんだ」

覇斗がさく呟いた。

画面のの義母は、まるでその声が聞こえているかのように続けた。

『入院していた、あなたは1度も来てくれませんでした。忙しいとばかり言って、私は寂しかった。千尋がどれだけ私を支えてくれたか、あなたはらないでしょう』

私は界が滲むのをじた。

『夜でも、私が具が悪いと言えばすぐに駆けつけてくれた。この子は本当に優しい、私の娘です』

義母の声がしだけ震えた。

『覇斗。私はあなたに遺産を残しません。庭裁判所に、相続排除の申してをしました』

「そんな馬鹿な」

覇斗がちがった。

私は類の入った封筒をに取った。

「お母さんは、庭裁判所で正式な続きを取られたの。相続排除の審判も、すでに確定しているわ」

「嘘だ。そんなことが能なのか」

私は封筒から類を取りした。

「これが庭裁判所からの審判よ。

被相続に対するな侮辱があったと認められる、と記載されている」