列ろの拍

季節は巡り、の澄み渡る青空が広がっていた。

公学の広いグラウンドには、とりどりのクラス旗がはためき、メガホンを叩く徒たちの歓声が響き渡っていた。

季体育祭。

学になった悠斗は、陸部に入り、学選抜リレーのアンカーを任されていた。

私は保護者席の最列で、ビデオカメラを構えていた。

隣の席の母親たちが「次、選抜リレーよね」「誰がアンカーるのかしら」と賑やかにプログラムをめくっている。

ふと気になって、私は列ほどろの、観客席の最段に目を向けた。

になったパイプ子の端に、なウインドブレーカーを着た佐伯が座っていた。

首から双鏡をぶらげ、周囲の保護者たちに迷惑をかけないよう、ひっそりと背筋を縮めて座っている。

先週、悠斗が自分から佐伯にをいたのだ。

『今度の曜、体育祭でリレーのアンカーをります。もし暇だったら、見に来てください』

話番号もメールアドレスもっているのに、悠斗はあえて便箋にペンでき、切を貼ってポストに入れた。

それが、悠斗なりに見つけた「誠おじさん」との距だった。

佐伯は私と目がうと、さく、慮がちにをげた。

私もまた、ごく自然に会釈を返した。

隣に座ることはない。族の輪のに入り込むこともない。

だが、そのを拒絶する必も、もうどこにもなかった。

「各選、位置について――」

アナウンスが流れ、グラウンドの喧噪が瞬で静まった。

ピストルの鋭い破裂音とともに、第者がびしていく。

バトンが第者、第者へと渡り、悠斗が待つアンカーゾーンへとづいてくる。

悠斗のクラスは位。トップとはメートルほどの差があった。

「悠斗――っ！ いけ――っ！」

私はわずちがり、カメラを構えたまま叫んでいた。

バトンを受け取った悠斗が、爆発な加速でを追う。

コーナーを曲がり、ホームストレートへ入る。

抜きり、トップの徒の背に並びかける。

歯をいしばり、だけを見据えて腕を振る息子の姿は、かつて補助輪をすのを怖がって泣いていた幼い子供とは、完全に別のき物だった。

ゴールテープを胸で切った瞬、歓声が爆発した。

同着に見えるほどの僅差。だが、判定は悠斗のクラスの着だった。

仲たちが駆け寄り、悠斗の背を叩いて抱きっている。

悠斗は息を切らしながら、顔をげて保護者席を見げた。

そして、私の姿を見つけると、満面の笑みを浮かべて観客席へとってきた。

「お母さん！」

フェンス越しに駆け寄ってきた悠斗は、汗だくの額を拭いながら、誇らしげに胸を張った。

「勝ったよ！ 抜いた！」

「見たわ！ すごかった、悠斗、本当にかっこよかった！」

私はフェンス越しにを伸ばし、息子の汗で濡れたをわしゃわしゃと撫でた。

悠斗は照れくさそうに笑い、それから私の肩越しに、列ろの客席へと線を向けた。

佐伯がっていた。

双鏡を胸元にろし、両をく掲げて、力く拍を送っていた。

その顔は、涙でぐしゃぐしゃだったが、これ以ないほどれやかに笑っていた。

悠斗はフェンスから歩がり、佐伯に向かってをく突きげた。

掌をきく広げた、ハイタッチの図。

佐伯もまた、満面の笑みで同じようにを掲げ、力く空を打った。

言葉はなかった。

抱きうことも、父親と名乗ることもない。

ただ、空を隔てたその乾いた拍とのひらのに、が積みねてきた確かながしていた。

拓也。

あなたが、このを許せなかった気持ちは、今でも分かる気がする。

でもね、あなたのした息子は、誰かを憎み続けることで自分を証するような子にはならなかった。

つのいを抱えたまま、この子は自分ので、を向いてっている。

の爽やかなが、グラウンドの煙を優しく吹き抜けていった。

私はカメラの録画ボタンを止め、青く澄み切った空を、く、く見げた。