「歩美さんは老も働くべきって言っていたでしょう。だったら、働いて貯めたおを老本が使うのも自由よね」

夫は声をてて笑った。私もつられて笑い、で旅用のスーツケースを玄関まで運んだ。その夜は興奮してなかなか眠れなかったが、より楽しみの方がしだけきかった。

1229午5。

まだ空が暗いうちに、私たちはをた。玄関のしい鍵をかけ、私は度だけ振り返ったが、そこに未練はなかった。タクシーの部座席でざかっていく自宅を眺めながら、これまで自分が「逃げる」ことを悪いことだとい込んでいたことに気づいた。

には逃げることが。

自分を守るために。

必なこともある。

成田空港へ着き、チェックインを済ませたのは午8過ぎだった。保検査へ向かおうとした、バッグのでスマートフォンが震えた。画面には歩美の名が表示されていた。

私は瞬、夫と目をわせた。

そして話にた。

「もしもし」

歩美の声は。

最初からっていた。

「お義母さん、今どこですか？　の鍵、かないんですけど」

私は空港のきな窓の向こうに並ぶを眺めながら、できるだけ普通の声で「あら、もう来たの？」と尋ねた。もともと31と聞いていたはずだと伝えると、歩美は悪びれず、「昨LINEしたでしょう。

みんな都がついたから今からにしたんです」と答えた。

話の向こうでは、複数のが話す声と子供の声がなっていた。どうやら本当に15い数ががのへ集まっているらしい。正也も緒なのだろうが、なぜか最初に話をかけてきたのは歩美だった。

「それより鍵、どうしたんですか？　正也さんの鍵が使えないんですけど」

「交換したのよ。しから鍵の調子が悪かったから」

私がそう答えると、話の向こうが数秒静かになった。「じゃあ、どうやって入ればいいんですか」と聞かれ、私はわず首を傾げた。そもそも持ち主がのに、当然のように入る方法を尋ねてくること自体がおかしい。

「入る必があるの？」

「何言ってるんですか。泊まりに来たんですよ、15で！」

歩美の声が段くなった。その瞬、夫が私の隣でさく笑いそうになり、元をで隠した。私は笑わないよう気をつけながら、「でも私たち、今はにいないの」と伝えた。

「どこにいるんですか？」

「成田空港よ。これからハワイへくところ」

話の向こうから。

何かを落としたような音がした。

「……は？」

それまで方に話し続けていた歩美が、初めて言葉を失った。私はチェックイン済みの搭乗券を見ながら、「12の便だから、もうししたら搭乗なの」と付け加えた。

次の瞬、歩美の声が空港の雑音を突き抜けるほどきくなった。

「ハワイって何ですか！　私たち15、どうすればいいんですか！」

その叫びを聞いても、以の私ならじていたはずの罪悪は湧かなかった。代わりに浮かんだのは、数に見た〈老は働くべき〉〈ただ働き最〉という文字だった。私がどれだけ困るかを像せず笑っていたが、今は自分の予定が狂ったことで鳴っている。

私は「ホテルを探したらどうかしら」と答えた。すると歩美は、「末ですよ？　15ですよ？　急に取れるわけないでしょう」と言い返してきた。私はその言葉を聞き、数に彼女の母親から言われた「あと5もあるんだから準備できるでしょう」という言葉をいした。

「あなたのお母様は、5もあれば15分の準備はできるっておっしゃっていたわ。ホテルも今あれば見つかるんじゃない？」

歩美が黙った。

やがて「事は？　おせちは？　布団は？」と続けて尋ねられたので、私はつずつ答えた。事は作っていない、布団も借りていない、おせちの材料は所のへ譲った。も予約していないし、お玉も準備していない。

「聞いてない！」

「ええ。私も15を泊めるなんて、相談された覚えはないもの」

その、話の向こうから男性の鳴り声が聞こえた。「どうなってるんだ」と言っているのは、歩美の父親らしかった。

しばらくして話を代わり、神崎修がい声で「さん、これはどういうことですか」と問い詰めてきた。