照代が何より執着し、派な柄を演じる台としてきた古い。

私が毎うようにを磨き、で雑巾を絞っていた所。

それが、彼ら自の嘘と見栄の代償として、のに渡ることになった。

誠治は実のにも現れた。

インターホン越しに泣きながら訴えたという。

「由佳に会わせてください。俺のから謝りたいんです」

兄はをけなかった。

「妹はもうここにはいない。君に会うもない。これ以騒ぐなら、警察へ通報する」

誠治はそので座をしたが、やがて幽霊のようにちった。

どれほど謝られても、私がを差し伸べることはない。

10の苦しみは、座つで消えるものではなかった。

私はしい部へ移った。

駅からしれた、古くてさな賃貸マンションだった。

けれど、玄関の鍵を回し、空っぽの部へを踏み入れた瞬、胸が軽くなった。

誰の顔もうかがわなくていい。

誰の許も得ず、自分の好きなに、自分の好きなことができる。

私は段ボール箱から、結婚に買ったお気に入りのティーカップを取りした。

照代に「派で贅沢だ」と嫌を言われ、瀬では度も使えなかったものだ。

さなキッチンで湯を沸かし、茶をいれる。

ベルガモットのりが、何もない部いっぱいに広がった。

窓際に座り、温かい茶をむ。

誰にも文句を言われず、自分の好きなカップを使う。

そんな当たりの常が、涙がるほどしかった。

季節がへ移る頃、婚は正式に成した。

慰謝料と財産分与の支払いも終わった。

誠治と照代がんでいたは売却され、ほどなく取り壊された。にはしい建物の基礎事が始まったと聞いた。

私が10を磨き続けた所は、跡形もなく消えた。

慰謝料が振り込まれた通帳を確認したとき、胸に浮かんだのは勝利のびではなかった。

ただ、静かな堵だった。

これで、彼らとの呪縛のようなつながりは、すべて断ち切られた。

私は自宅からしれたクリニックで、医療事務の仕事を始めた。

覚えることはく、毎が慌ただしかった。それでも職には温かい笑い声があり、失敗しても鳴られることはなかった。

「最初は誰だって違えるわ。次から気をつければ丈夫」

「由佳さんはいつも丁寧だから、みんな助かっているのよ」

誰かから正当に認めてもらうことが、これほどを満たすとはらなかった。

料には、さなケーキで自分のためにショートケーキをつ買った。

誰かに慮して、番いものを選ぶ必はない。

好きなケーキを選び、好きな茶と緒にわう。

そんなさなびが、枯れていたにしずつ潤いを戻してくれた。

兄から、誠治たちのそのを聞いた。

は隣町の古い造アパートで暮らしているという。

を売却したで会社への賠償の半は支払ったが、まだ負債が残っていた。

誠治は雇いの作業員として働いていた。

かつて級なスーツを着て周囲を見していた男は、にまみれながら々の活費を稼いでいる。

正為による懲戒解雇の事実は、再就職のを狭めていた。

照代も清掃の仕事を始めたものの、周囲と衝突を繰り返し、続きしなかった。

親戚たちは、がとを失ったとると、次々にれていった。

派な柄も、優秀な息子も、すべてはと見栄でつながった砂のだった。

その話を聞いても、同もびも湧かなかった。

彼らが自分で選んだが、そこへつながっただけのことだった。

私のに、はもう関係がない。

の穏やかな休、私は父の墓参りへ向かった。

境内のきな桜は満を迎え、淡いびらがにっていた。

墓を丁寧に洗い、父が好きだったいを供えた。

線にをつけ、目を閉じてをわせる。

「お父さん。私、ようやく自分ので歩き始めました」

のが吹き、線の煙が空へまっすぐ昇っていく。

「お父さんが守ってくれた会社は、お兄ちゃんがしっかり引き継いでいます。私も、お父さんが教えてくれたように、自分で選んだから逃げずにきていきます」

父は、誠治の傲さに気づいていたのかもしれない。

それでも、娘が自分で真実に向きい、自分の力でちがるを待っていてくれたのだろう。

気づくまでに10というがかかった。

けれど、遅すぎたとはわない。

私は今、自分のでっている。

目を閉じると、父の声が聞こえた気がした。

――おは、おのを自由に、胸を張ってきなさい。

私は目をけ、澄み切った青空を見げた。

10、い鎖につながれ、自分の価値を見失っていた。

けれど、私が戦ったのは、誠治や照代を打ち負かすためではない。

失っていた自分の尊厳を取り戻すためだった。

寺のをると、のるいがり注いでいた。

の、体を覆っていたいコートは、もう必なかった。

誰の許もいらない。

誰の顔もうかがわなくていい。

目のには、私だけのしいが続いている。

私は度も振り返らず、確かな取りで、その先へ歩き始めた。