実際、兄が会社関係者を連れてへ入ろうとした、コウは丁寧に入を断ったらしい。

兄は顔を歪め、私へをげた。

「頼む、カナ。何とかしてくれ」

兄は度唇を舐め、言いにくそうに線を落とした。

「接待できないと、今回の仕事が取れないかもしれないんだ」

最初は必の表を浮かべていたが、自分の現のをいしたのか、兄は次第にばつが悪そうな顔になった。

私はしばらく兄を眺めた。

「お兄ちゃん、業績が悪かったんだよね」

兄の肩が揺れた。

「それなのに取引先との接待で酔して、まだ50代の相を老呼ばわりした。それで担当からされたんでしょう？」

兄は勢いよく顔をげた。

「何でってるんだよ」

「お兄ちゃんが老呼ばわりした、コウのの常連さんだったから」

兄は声を失った。

その常連客は先、で酒をみながら、接待の席で起きたことを愚痴っていたらしい。兄の名がたため、コウも同物だと気づいた。

本来なら、で聞いた客の話を軽々しくへ漏らすことはない。しかしその常連客は、兄の態度をよほど腹に据えかねたのか、の所でも自ら話を広めていた。

コウも別の客から、同じトラブルについて聞かされたという。

「接待相を老呼ばわりするなんて、相が誰でも駄目でしょう。おまけに今回の取引が失敗したら、お兄ちゃんは格か、最悪のは解雇される予定なんだよね」

兄は呆然と私を見た。

「何で、そこまでってるんだ」

私はにっこりと微笑んだ。

「だから、その常連さんからの報だって。その、お兄ちゃんの司たちともつながりがあるんでしょう？」

兄の顔から、さらに血の気が引いた。

「会社へって、お兄ちゃんみたいなは格させるべきだって話したのも、その常連さんらしいよ。とんでもなく響力のあるに喧嘩を売ったね」

しかも、その物はコウのをひいきにしてくれている。兄が自分で招いた結果とはいえ、私たちにとってはありがたい常連客だった。

ユキは再びくをげた。

「お願い。のローンもまだ払わなきゃいけないの。格でも厳しいし、解雇なんてされたら活できない」

ユキは、以は母の咳さえ汚いと嫌がっていた。それほど汚れを嫌う女が、今は玄関の面に額を擦りつけている。

「カナちゃん、お願い。助けて」

私はし考えるふりをした。

「でも、仮に仕事が取れたとしても、もう無理じゃないですか？」

ユキは顔をげた。

「どういうこと？」

私は兄へ線を向けた。

「お兄ちゃん、投資で相当失敗したんでしょう？」

ユキの表が止まった。

「投資？」

今度はユキも、ゆっくりと兄を振り返った。兄は目を見き、顔を青ざめさせている。

「を買ったから、しでも資産を増やしたかったんだよね。

でも、かなりの損をしたって聞いてる」

「誰から聞いたんだよ」

兄は掠れた声で尋ねた。

「モモから」

「モモ？」

突然妹の名がたことが、兄には予だったらしい。兄はらかに揺し、線をへ泳がせた。

私は兄から目を逸らさず、さらに続けた。

「お兄ちゃんが通ってた夜のおの女の子、リリアちゃんだっけ」

兄の顔が張った。

「その子、モモの友達なんだってね」

「何で……」

「リリアちゃんは、お兄ちゃんがモモの兄だってってたみたい。それでモモへ連絡してくれたんだって」

兄は何も言えなくなった。

居の購入、兄は宅ローンへのから投資を始めた。しかし識もないままきな利益を狙い、損失をねていた。

さらに兄は、リリアという夜ので働く女性へ頻繁にを使っていた。価な贈り物を買い、へ通うための支払いもなっていたらしい。

兄夫婦が築祝いを々にこうとした理由も、体裁だけではなかった。

しでもくのを招待し、祝いを集めたかったのだ。

ただし、寿司に嫁いだ私たち夫婦は、居が魚臭くなるという理由で呼びたくない。それでも30万円だけは振り込ませようとした。

「私たち夫婦は築祝いに呼びたくない。でも祝いだけは、1でもくから欲しかったんだよね」

私は呆れながら兄を見た。

「どうしてあんなにしつこく話してくるのかとったよ」