葬儀が終わってからの1ヶ、私は表面はいつも通り美との交流を続けた。

復讐をするには、私が彼女を疑っていると悟られてはいけない。

だから私は、以と同じように笑った。お茶を淹れてくれれば礼を言い、掃除をしてくれれば助かったわと微笑んだ。美もいつも通りの顔で接してきた。

ただし、ゴミの件だけは軽く注した。

「美さん、所の方から聞いたのだけど、ゴミにネットをかけ忘れているみたいなの。カラスに荒らされると変だから、気をつけてくれる？」

美は瞬だけ目を伏せた、申し訳なさそうな顔を作った。

「あ、すみません。ネットの使い方をらなくて」

その瞬、ので私は呟いた。

嘘つき。

所のから再注されているはずだ。町内会のことも、タバコのことも、私は聞いている。

けれどそのでは、理解のある姑を演じた。

「そうだったのなら仕方ないわね。これから気をつけてね」

美はしたように笑った。

その笑顔を見て、私は決を固めた。

この笑顔を許すのは、今までだ。

娘がくなってからの1ヶ、私は「ゆりえの世話がなくなって持ち無汰だから、お弁当を作らせてほしい」と言って、久と美の分のお弁当を作っていた。

久は最初、私を配した。

「無理しなくていいよ、母さん」

「いいのよ。

何かしていないと落ち着かないの」

私はそう答えた。

実際、何かをかしていないと、娘のいない部の静けさに押しつぶされそうだった。けれど、本当の目は別にあった。

美を油断させるためだ。

最初の数週は、普通のお弁当を渡した。卵焼き、煮物、唐揚げ、炊き込みご飯。美は毎朝、にこにこしながら受け取った。

「お母さんのお弁当、本当に助かります」

その声は甘かった。

そして、決の。

私は美の分だけ、空の弁当箱にボイスレコーダーを仕込んだ。弁当箱をかしたにガチャガチャと音がすると困るので、には丁寧に発泡スチロールを敷き詰めた。さもお弁当らしくなるように調した。

ぱっと見ただけでは、何の違もない。

私はその弁当箱を、美に渡した。

「今はし軽めにしておいたわ」

「ありがとうございます」

美は疑うこともなく、それを会社へ持ってった。

ボイスレコーダーには、ある音声を仕込んであった。再ボタンを押すと、すぐに美の楽しそうな声が流れるようにしていた。

「社、マジ臭いんだけど」

その言が、最初に流れるように。

万が、美がすぐに再を止めたとしても、周囲に「今の何？」とってもらうためだった。

案の定、そのの午、美は息を切らせて帰宅した。

玄関のドアが荒々しくき、廊を駆ける音がした。

私はリビングでお茶をみながら、静かに待っていた。

「お母さん、これは何ですか！」

美はにボイスレコーダーを握りしめ、顔を青ざめさせてっていた。

私は微笑んだ。

「あら、どうしたの？　帰るのがいわね」

「誰のせいで！　なんでお弁当箱にボイスレコーダーなんか入ってるんですか！」

「午からの仕事が楽しくなるかなとったのよ。で、再したの？」

「しましたよ！　あんなもの入ってたらが分からないんだから、録音内容が気になるに決まってるでしょう！」

美は声を荒げた。

私は「そう」とく返した。

つい元が緩みそうになるのを、湯呑みで隠した。

どうやら計画はうまくいったらしい。

美は弁当箱ののボイスレコーダーに気づき、わず再した。そして、最初に流れた「社、マジ臭いんだけど」という自分の声を聞いて慌てて止めた。

しかし、真ろにいた社にその決定な部分を聞かれてしまったようだった。

さらに、ボイスレコーダーは社に取りげられ、そので全て再されてしまったという。

計画通りだった。

「いつ録ったんですか。私が司の満を言ってる音声なんて」

美は私を睨みつけた。

私は湯呑みを置き、ゆっくり顔をげた。

「あら、結構頻繁にお友達に話しているみたいだから、見張っていたら割といつでも録音できたわ。

あなたって、裏表がすごいのね」

そう。

この1ヶ、私は美が友と話をしているを見計らい、できる限りその内容を録音していた。