その声は、かすかに乾いていた。

「そう。織、あなた本当に丈夫？　声がしおかしいけど」

「丈夫。気にかけてくれてありがとう」

通話はく終わった。

話を切った、織は自宅の寝にち尽くした。

部には価な具が並び、窓辺にはいレースのカーテンが揺れていた。訪問護ステーションの事業は軌に乗り、再婚した夫との活も表向きは順調だった。

だが、彼女の指先は細かく震えていた。

織はゆっくりとチェストのへ歩いた。

1番の引きしをける。

そこには、6に押し込んだ写真てが入っていた。桜ので、美緒が結婚予定の男性と並んで笑っている写真だった。

織は写真てを取りし、裏の留め具を爪で慎にした。

写真と台のには、く折りたたまれたが1枚挟まれていた。

青いボールペンで、自分自のでいたい文章が数残っているだった。

織はそれをにしたまま、洗面所へ向かった。

便器のへを投げ入れ、を流す。

しかし、古く折りたたまれていたは、の勢いだけではなかなかほぐれなかった。排管のどこかで引っかかったのか、がさく渦を巻き、自然な振が元に伝わってきた。

織は息を詰め、もう1度を流した。

はようやく見えなくなった。

けれど、それで何かが消えたわけではなかった。

同じ頃、織の自宅のには、黒いセダンが静かにまっていた。

再捜査チームがき始めて4目の夜だった。

内では、刑事が織宅の灯りを見げていた。

カーテンの奥に、が揺れる。

8、あまりにもいすぎた声で妹の失踪を届けた女。

その女は今、らかに追い詰められ始めていた。

科学捜査研究所から最初の鑑定結果が届いたのは、再捜査始から数の朝だった。

会議の机のに、3枚の鑑定が並べられた。

鑑識課は封筒をけ、く淡々とした声で読みげた。

「ネームプレート裏の茶い円形の染みから、微量の血反応が検されました」

内の空気がしくなった。

「母系遺伝子鑑定の結果、苅田美緒本のものと確認されました」

誰もすぐには声をさなかった。

8、名札の裏で乾き固まっていた茶い染み。

それは美緒の血だった。

鑑識課は続けた。

「さらに、名札のクリップ内側から微量の皮細胞が検されました。この細胞は美緒本のものではありません。ただし、美緒と同じ母から受け継いだ遺伝子系列が確認されます」

刑事の1がゆっくり顔をげた。

「苅田織と致する系列ということですか」

「現段階では、その蓋然性が極めていと判断されます」

2枚目の鑑定は跡鑑定の結果だった。

児科ロッカーから見つかった自メモの跡は、美緒の病院勤務誌の署名、そして6ヶの宝くじ当選にいた礼状の跡と致した。偽造の痕跡はなかった。

3枚目は微細繊維の分析だった。

のネックレスの表面に残っていた繊維は、病院で当使用されていたアイボリーのカーディガンのと同じものと判定された。さらに、その繊維は織が夜勤に着用していたカーディガンと同系統の織り目を持っていた。

会議の沈黙はくなった。

端の席に座っていた加茂が、静かに顔をげた。

「8のあの、美緒さんの名札は、織さんのカーディガンに触れていたということですね」

誰も答えなかった。

だが、答えが必な面ではなかった。

次に再捜査チームが取りかかったのは、織のアリバイ崩しだった。

1999613の夜、織は病院で夜勤をしていたと主張していた。夜0半の病棟巡回、110分の302号のナースコール対応、2の引き継ぎ。勤務誌にも記録は残っている。

しかし、再捜査チームはその記録を1つずつ洗い直した。

当緒に夜勤についていた輩護師が呼びされた。30代半ばになっていたその女性は、会議の子に座ると、そうに膝のでを組んだ。

「8の夜110分のコールのことです。覚えていますか」

刑事が尋ねると、彼女はし考えてから頷いた。

「はい。覚えています」

「そのコールに対応したのは苅田織さん、という記録になっています」