読みげが終わっても、被告席の澄は表を変えなかった。

弁護側は3つの柱で量刑の軽減を求めた。

1つ目は、乳がん末期に準じる健康状態。

2つ目は、事件は偶発であり、そのの隠蔽は恐怖によるものだったという主張。

3つ目は、公訴効に関する法争いだった。

京子は、その主張が読みげられている、膝のの額縁を両でしっかり抱きしめていた。

検察官はちがり、3つの決定な証拠で反論した。

まず、しおりのノート。

6の信託始に、この箱を必ずおば様に預けなければならない。

私に万のことがあったら、おば様に調べていただけますように。

検察官は言った。

「被害者はすでに、自分に危険が及ぶ能性を察していました。これは単なる偶発ではなく、計画性を示すな事です」

次に、への隠蔽方法。

「被告は15、毎晩その所ので眠り続けました。これは恐怖による消極な放置ではありません。その所がかれないよう、自らが物理な壁となった、能で継続な隠蔽です」

3つ目は、失踪宣告を利用した財産取得。

3億8000万円相当の資産が、失踪宣告の確定と同に被告名義へ移された。

「本件の本質は、財産を狙った計画な犯です」

証尋問で、神楽坂京子が証言台にった。

彼女は原稿を読まなかった。

額縁を両で持ち、裁判の方を正面から見据えながら話した。

「私は15の、姪を2度失いました。1度目は、あの夜のこと。2度目は、毎325に、あののへつでした。菊を置いて踵を返すたびに、私はあの子がどこにいるのかをらなかったのです」

彼女の声は震えていなかった。

だが、法廷全体がその言葉をく受け止めていた。

「ところが、あの子は、あのの内側にいたのですね」

い沈黙が流れた。

次に証言台にったのは、笠岩男だった。

彼は参考として、古い黒い革の帳をに持ったままった。

裁判の求めに応じ、笠は最初のページをいた。

1998　世田署係　笠岩男。

本件、自発失踪によるものより、関係者関与の能性あり。

藤堂澄の供述に・空矛盾がする。

読み終えたあと、笠はく言った。

「この帳がここにたどり着くまで、15と7かかかりました」

彼が席へ戻る、京子はその背をく見つめていた。

2015326。

しおりが消えてから、17と1が経過しただった。

京方裁判所の法廷に、裁判の声が響いた。

「被告、藤堂澄。本裁判所は、次のように判決する」

法廷の空気が張り詰めた。

裁判は、判決理由を淡々と読みげた。

本件は、財産取得を目とした計画性がに認められる。

被害者の遺体を自宅に期隠し続けた為は、継続性と悪質性において極めてい。

遺族が耐え忍ばなければならなかった苦痛、失踪宣告を悪用した財産取得の悪質性も、決して軽く見ることはできない。

い沈黙の、裁判は言った。

「被告を無期懲役に処する」

法廷のを、ざわめきが駆け抜けた。

被告席の澄は静かにちがった。表はほとんど変わらない。刑務官に導かれ、法廷の裏側にある通用へ歩いていった。

傍聴席の京子は、膝のの額縁を胸のさまで持ちげた。

写真ののしおりは、22歳のの微笑みのままだった。

そのしろで、笠岩男は黒い革の帳を閉じた。

帳の表には、の跡が刻まれていた。

1998から始まった1冊の記録は、ようやく役目を終えた。

桜町の邸宅は、その、関係者の続きによって理された。

畳部は封鎖され、はすべて調べられた。そこにはもう、誰かが眠ることはなかった。

神楽坂京子は、判決の、初めて菊のをではなく、しおりのためにえられた所へ供えた。

彼女はを置き、しばらくをわせた。

「遅くなってごめんなさい」

声はさかった。

だが、その言葉はい歳ので何度もみ込んできたものだった。

しおりは名学の卒業式の、未来へ向かうはずだった。

航空会社への内定。

6から始まる信託資産。

茶と華の師範資格。

ミスキャンパスとしての輝かしい。

それらすべては、姉の嫉妬と欲望のに閉じ込められた。