ホワイトボードにその結果が貼られた、会議にはい沈黙が流れた。

坂課はく言った。

「自分のの畳部だったのです。毎歩き、眠り、暮らしていた所。そのに、15もの隠していた」

数の午830分、藤堂澄は桜町の邸宅で逮捕された。

彼女は抵抗しなかった。

錠を差ししながら、く言った。

「とうとう、いらっしゃいましたね」

その声に驚きもりもなかった。

15、予約していた客をようやく迎えたの調にかった。

世田署の取調で、澄は弁護士の助言に従い、供述を拒否した。

彼女は15と同じ調で、ただ1つの言葉を繰り返した。

「妹は、あの朝、をて戻りませんでした」

坂課は急がなかった。

最初の2、決定な証拠を机にさなかった。

代わりに、訪問護師の申し送りメモの写しだけを静かに置いた。

姉ちゃんがずっとにいてあげるからね。

坂は落ち着いた声で言った。

「藤堂さん。これは、あなたが寝言ので繰り返していた言葉だそうです」

澄は答えなかった。

ただ、そのの文章を、目尻の端だけでく眺めていた。

3目の午。

坂は2枚の写真を机のに並べた。

1枚はDNA鑑定結果の概。

元確定、藤堂しおり。

もう1枚は、から発見された真珠のイヤリングの写真。

澄の線が、そのイヤリングので3秒以止まった。

の差し指が、机のをく2度、3度と叩いた。

乾いた釘を打つ音と同じリズムだった。

坂は彼女の顔から目をそらさず、静かに言った。

「お母様の形見だったのですね」

澄の呼吸が、15ぶりに初めて乱れた。

それでも彼女はまだ語らなかった。

4目の午。

坂は最の札をした。

しおりのノートの最のページ。

私に万のことがあったら、おば様に調べていただけますように。

そして、畳部のから遺体が発見されたの鑑識写真。

2枚が並べられた瞬、澄は目を伏せた。

い沈黙が続いた。

どれほどのが経ったのか、やがて彼女はい声で言った。

「あの子は、全部いておりましたのね」

そこから3、澄の供述は続いた。

信託始の3か、妹が自分の通帳に触れたことに気づいたあの。

言い争いの末、台所で包丁をに取ったこと。

振り返ったしおりの部を、瓶で打った瞬。

そのの夜11、畳部の板を剥がし、妹をへろしたこと。

澄はそれらを、淡々と語った。

まるでの話をしているようだった。

最に坂が尋ねた。

「15もの、なぜその所ので眠り続けたのですか」

澄はしばらく黙った。

そして、かすれた声で答えた。

「そこでないと眠れませんでしたの。あの子がどこにもけないように。誰もあの所をけられないように。

私がにいなければならなかったのです」

彼女は微かに笑った。

「それが、あの子に私がしてあげられる最でしたから」

その供述は、取調べの録音と坂課のノートに残された。

同じ頃、控では、髪の笠岩男が黒い革の帳を膝のに置いていた。

彼の目は閉じていたが、指先は帳の最初のページに触れたままだった。

15、物証がなかった。

けれど、彼が拾った違は違っていなかった。

ようやく、しおりはから声をげたのだった。

20141117。

京方裁判所第8号法廷。

その朝の京は肌寒かったが、空だけはよくれていた。法廷の扉がく1から、傍聴席のには取材陣と民がい列を作っていた。

法廷の、傍聴席の最列に、神楽坂京子が黒い喪姿で座っていた。

膝のには、しおりの学代の写真が入った黒い額縁が置かれていた。ミスキャンパスグランプリの表彰式で、22歳のしおりが笑っている写真だった。

しろには、すっかり髪になった笠岩男が座っていた。のには、15を封じてきた黒い革の帳があった。

裁判員裁判が始まった。

裁判員6名は、会社員、主婦、自営業者、学院などで構成されていた。

検察官がちがり、淡々と起訴内容を読みげた。

被告は1998325夜、世田区桜町の自宅畳部において、被害者藤堂しおりさんの部を瓶で打ち、命を奪った。

その、板のに遺体を隠し、失踪宣告を利用して総額3億8000万円相当の資産を得た。