規則、確認しないわけにはいきません」

澄は、それ以何も言わなかった。

実施は翌2初旬に決まった。

201424。

その朝、桜町の空はたくれていた。庭の松の枝には、がくりていた。

午9、邸宅のにい型トラックが入ってきた。

りてきたのは、債権者側が契約した2だった。50代の配のと、30歳ほどの若い。にはこ抜き、釘抜き、懐灯があった。

澄本はその、訪問護の予定を入れており、邸宅をに留守にしていた。

それが、彼女の最の判断ミスとなった。

たちは畳部へ入った。

央には、相変わらず桐箪笥が置かれていた。2はそれを慎に壁際へ寄せ、部の真んの畳をめくり始めた。

畳のから現れたのは、濃い茶に変した板だった。

配のが板を指で叩き、首をかしげた。

「これ、の所と音が違うな。に何か詰まっているような……基礎の点検で来たんだが、これは腐り方の音じゃない」

彼はこ抜きを板の継ぎ目に差し込んだ。

く押し込まれていた釘が、乾いた音をてて浮きがった。

1枚目の板が剥がれた瞬、部の空気が変わった。

2枚目が取りされた、若いの持つ懐灯の黄いが、の狭い空を照らした。

そのから、懐灯が滑り落ちた。

「親方……ちょっと、あれ見てください」

配のがをかがめ、を覗き込んだ。

そこには、歳で黒ずんだ女性用の袴の裾が、半分折りたたまれたまま残っていた。

そしてそのには、の形をとどめた骨化した遺体の部が、静かに横たわっていた。

2の男は、しばらく何も言えなかった。

若いは膝が抜けるようにそのに座り込み、配のはく言った。

「れ。今すぐ派所までれ」

若いが桜町派所のガラス戸を押しけた刻は、午1057分と記録された。

15、沈黙していた事件が、再び目を覚ました瞬だった。

数分、世田署の鑑識班が邸宅に到着した。

遺体の脇で、鑑識員は予の品を見つけた。

防ビニールに包まれたさな箱だった。

箱は湿気を帯びていたが、内側までが染み込んだ様子はなかった。

そのの午、鑑識で箱が封された。

には3つの品物が収められていた。

古いの貸庫の鍵。

信託預関連の類の写し。

そして、きのノートが1冊。

表には、こうかれていた。

しおりの記録。

そのにはさく、199712から、とかれていた。

事件の4かから始まる、しおり自の声だった。

ノートの最初のページには、22歳の女子学らしい常が淡々とかれていた。

茶の稽古。

航空会社の最終面接。

卒業式の準備。

友との約束。

しかし、盤を過ぎる頃から、文章の調子がしずつ変わっていった。

姉が最し変だ。

私の部に入っている痕跡がある。

引きしのの類の位置が昨と違う。

3に入ると、記述はさらに具体になった。

今朝、姉が信託の始はいつかと3度も聞いた。

6と答えるたびに、姉の目つきがし違って見えた。

そして最のページ。

事件の2、323付けの文章だった。

昨の夜遅く、畳部でを叩く音がした。

りてみたが誰もいなかった。

し怖い。

6の信託始に、この箱を必ずおば様に預けなければならない。

鍵も、類も、このノートも緒に。

私に万のことがあったら、おば様に調べていただけますように。

そのには、藤堂しおりの名が、はっきりした跡で署名されていた。

15ぶりに、彼女自の声が世に戻った瞬だった。

そのの夕方、神楽坂京子の自宅には、黒いスーツ姿の刑事2名が座っていた。

隣には、髪になった元刑事の笠岩男がいた。

京子は、しおりのノートの写しを両で包むように持ち、1ページずつ読みめた。やがて膝のに顔を伏せ、肩を震わせた。

「あの子は……全部、分かっていたのですね。自分に何が起きるかもしれないということまで、あの子は分かっていたのですね」

笠はしばらく黙っていた。

やがて、い声で言った。

「京子さん。、私と緒に世田署へ来ていただけますか。もうこれは、参考の話ではありません」