匠は軽くをげ、ゆっくりと角をげた。

その笑みは、謝にしては余裕がありすぎた。

寺は拳を握った。

証拠はない。

だが、あの男は何かをっている。

その直だけが、刑事の胸に残った。

捜査がき詰まりかけた頃、警察署の民相談窓に匿名話が入った。

しわがれた男の声が、受話器の向こうから流れた。

「久子って、宗教にはまって野の奥に入ったって話がある。娘も緒らしいぞ」

久子が宗教に関わっていたという話は、それまでどこからもていなかった。商の々も所のも、彼女が朝から商売をする以の活をしていたとは誰も言わなかった。

寺は課でく訴えた。

「これは匂います。誰かが々の目をそらそうとしている」

しかし捜査課は机を叩いた。

「匂うなら確認しろ。何もがかりがない今、通報を無するわけにはいかん」

結局、捜査班の半数が野の奥へ送られた。警察官約30名が集落、廃、倉庫、を調べたが、母娘の痕跡はどこにもなかった。

その、匠は京で別のきを見せた。

法律事務所の弁護士を3連れ、警察署で取材陣のにったのだ。テレビカメラ12台が斉に向けられる、匠はくをげた。

顔をげた、目には涙が浮かんでいた。

「私は母と姉を必ず見つけします。

私の持っている財産を懸賞として差しします。警察がきちんと捜査してくれないのなら、私が探すしかないじゃないですか」

声はかすれ、涙は頬を伝った。

弁護士は続けた。

「私の依頼は、族を失った被害者です。それにもかかわらず、警察の圧な捜査に苦しめられています。これは権侵害であり、法対応を検討しています」

そのの夕方、ニュースは斉に匠を「族を失いながら警察に責められる若き経営者」として報じた。世論は警察批判へ傾き、層部は匠への追加聴取を保留するよう指示した。

野からぶらで戻った寺は、そのらせを聞いた。

机のには、匠が提したレシートの写しが置かれていた。寺はそれを蛍灯にかざした。文字も数字も、ホテルのロゴもはっきりしている。

完璧だった。

完璧すぎた。

警察署のでは、黒塗りのセダンがゆっくりていくところだった。部座席の窓越しに匠の横顔が見えた。数分までカメラので涙を流していた顔から、すでにしみは消えていた。

匠は携帯話を取り、い声で言った。

「終わったよ。きれいに片付いた。しばらく連絡してくるな」

話を切ると、彼の角がゆっくりがった。

2階の窓際でそれを見ろしていた寺は、帳を取りした。

最初のページに「匠」

とき、そのに太い線を引いた。

事件は展しないまま、期未解決事件として扱われた。

1、2、5。

2013の、庭裁判所は久子と美の失踪宣告を確定した。法で定められた期を過ぎてもが確認できなかったため、2は法律、この世にしないとなった。

その週、匠は準備していた類を持って法務局へ向かった。

10億円規模の豪邸、都に点する商業ビル、座に眠る現。母の名義だった資産は、すべて匠の名のへ移された。

印鑑を押す匠のに迷いはなかった。

莫な遺産をにすると、匠は倒産寸だったベンチャー企業に資を注ぎ込んだ。未払いの与を清算し、断していた発事業を再させ、広告を打って会社のイメージを気に変えた。

2、匠は経済誌の表を飾った。

「倒産危からち直った若き実業」

「逆境を乗り越えた自力成功の象徴」

そんな肩きが、匠の名のについた。

さらに彼は、失踪族を探す財団を設し、自ら理事になった。毎、額の奨学を掲げ、失踪者族の集まりに寄付をった。そのには必ずテレビカメラがいた。

匠は記者ので穏やかに微笑んだ。

「母と姉を、私は今でも探しています」

会見が終わると、彼は遺族のを握り、優しい言葉をかけた。相が涙を流すと、背を撫でて励ました。

だが、に乗り込んだ瞬、その顔からしみは消えた。

昼の匠と夜の匠は別だった。

夜になると、座の級会員制クラブのフロアを貸し切り、政財界の物たちと杯を交わした。