浜田にとって、み咲の父親は単なる元隣ではない。命の恩であり、彼がの底から尊敬する兄貴分だったのだ。

全てのピースが、１つの歪んだ形にはまった。

夕暮れ、は１、樽の着きにいた。 錆びた鉄の匂いと、泊する漁から漏れるディーゼル燃料の匂いが、湿った潮に混じってをつく。 は網の入れをしていた浜田に静かに声をかけた。

「浜田さん、し話を聞かせてもらえませんか？ あんたの命の恩の、娘さんの話です」

その言葉に、浜田の武骨ながピタリと止まった。 ２は暗い倉庫のへと所を移した。 井から吊るされた裸球が、２の顔にいを落とす。

は浜田を尋問するつもりはなかった。ただ静かに語りかけるようにをいた。

「み咲ちゃんは本当に優しい子だったんですね。自分の危険を顧みず、たった１で親友を助けようとした。その正義は、きっと尊敬するお父さん譲りだったんでしょう」

浜田の肩が微かに震えた。

「でも、彼女は若すぎた。世のには正義だけではどうにもならない、巨な悪があることをらなかった。あなたはそれに気づいていた。だから彼女を守りたかったんですよね。恩であるさんの、たった１の娘さんを。その清らかないを汚させたくなかった……」

それは尋問ではなく、理解と共を示す言葉だった。

その言葉が、浜田が15築きげてきた頑ななのダムを、ついに決壊させた。

「そうだ……」

浜田のから漏れたのは、獣の呻きのような押し殺した声だった。 彼の顔は悔と苦悩で醜く歪んでいた。彼の仮面が剥がれ落ちた瞬だった。 誰もが予しなかった、あまりにもな真犯の肖像がそこにあった。

浜田は全てを告した。 失踪当、彼はに航する直だった。 偶然み咲がカナを連れて問題の倉庫へ駆け込むのを目撃し、胸騒ぎを覚えてをつけた。 そして部始終を見てしまったのだ。 カナが逃げ、み咲が１、松本の兄と対峙する面を。

み咲はそこで、親友を脅かした男に対し、その罪を盾に徹底に抗戦する構えを見せていた。 権力者を相にした、あまりにも無謀で危険な賭けだった。 浜田はそれを聞いて血の気が引いた。 恩の娘が犯罪な沼に巻き込まれようとしている。しかも相はこの港を支配する松本族だ。 そんなことをすればみ咲は潰される、最悪、命がない。彼女の潔い正義は、破滅の本にしか見えなかった。

男がった、浜田はみ咲のに姿を現し必で説得した。 「やめろみ咲ちゃん、そんなことはおさんがやることじゃない。お父さんがしむぞ」と。 しかし、正義と興奮状態にあったみ咲は「邪魔しないで！ これは私がやるしかないの！」

と彼の静止を振り払った。

その瞬、浜田ので何かがプツリと切れた。 恩の娘が汚れたに巻き込まれて破滅していく姿を、どうしても見たくなかった。 「彼女が“み咲ちゃん”でいられるうちに、この純粋ないのまま、こので終わらせてやるのが自分にできる最の恩返しだ」 そう、あまりにも歪んだ、狂気じみたが彼を支配した。

彼は側にあったロープで衝に、泣きながらみ咲の首にをかけた。 に返った、腕ののみ咲はもうかなくなっていた。彼はそので泣き崩れた。 しかし航のは刻刻と迫る。 彼はパニックの、み咲のき殻をそのにあった古い桐タンスに隠し、自分のアパートに運び込んだ。 そして何もらない顔でに乗り、鉄壁のアリバイをに入れた。

15、タンスは彼の部の片隅で誰にもられず、い秘密を隠し続けていたのだ。 彼のの窓からは、佐藤のリビングのかりが見えたという。 そのかりを見るたびに、彼は罪の識に苛まれ続けた。

浜田の告に、は言葉を失った。 そこには憎しみや欲望ではなく、ただあまりにも歪んでしまった恩義と、きを失ったが渦巻いていた。 樽のありふれた常景、そのすぐ隣に潜んでいた静かな狂気。 そのコントラストが、この事件の劇性をより層際たせていた。