だったが、族は笑ってべた。

3ヶ、帆は会社にしずつ慣れてきた。朝起きるのはまだつらい。ミスもある。それでも、以よりを向けるようになった。

やがて正社員の話もた。

「お母さん、正社員になれるかもしれない」

帆が報告すると、リナは泣きそうな顔で娘を抱きしめた。

絹も言った。

「帆、頑張ったわね」

しかし、すべてが順調だったわけではない。

絹は々サボった。帆も々休んだ。リナも仕事で限界になり、で泣くがあった。

そんな、絹と帆はお茶を入れてくれた。

「リナさん、丈夫？」

「丈夫じゃない」

「そうよね。つらいわよね」

誰も完璧ではない。

けれど、以とは違った。

1で抱え込むではなくなっていた。

半、絹と帆はリビングでテレビを見ていた。

「私たち、変わったかしら？」

絹が聞くと、帆はし考えて答えた。

「10%くらい」

「ないわね」

2は笑った。

「でも10%でも、変わったのよね」

「うん。それって、すごいことかも」

その会話を、リナは台所で聞いていた。

幸せかと聞かれたら、まだ分からない。

でも、以よりはまし。

それだけでも、分なのかもしれない。

1が経った。

絹は70歳になった。帆は正社員になり、リナは35歳になった。俊也は週末の料理がしだけ達した。

あるの、絹が邪を引いた。最初は「ただの邪」と言っていたが、2週経っても咳が止まらず、もがらなかった。

救急で運ばれ、診断は肺炎だった。

「齢ですし、入院が必です」

医師に言われ、リナは頷いた。

しかし、仕事、事、病院の付き添いがなり、今度はリナが倒れた。過労だった。

「1で抱え込まないでください」

医師に言われ、リナは涙をこぼした。

に帰ると、帆が待っていた。

「お母さん、丈夫？」

「丈夫よ」

「丈夫じゃないでしょう。倒れたんでしょう」

帆は母を抱きしめた。

「お母さんがいなくなったら、私どうすればいいの？」

その夜、族で話しった。

俊也は休を取り、帆は勤務を相談した。朝はリナ、昼は俊也、夕方は帆。3で分担して病院に通うことにした。

病で絹は泣いた。

「みんな来てくれたの」

俊也は言った。

「当たりだろ。母さんは族なんだから」

退院、絹は施設に入ろうかと考えた。自分がいることで、族に迷惑をかけているとったからだ。

リナは絹の部へき、正面に座った。

「お義母さん自は、ここにいたいんですか？　施設にきたいんですか？」

絹はい沈黙のあと、さく言った。

「ここにいたい。みんなと緒にいたい」

「なら、いてください」

「でも変でしょう」

「変です。でも、いてほしいです」

絹は声をげて泣いた。

が来た。

桜の季節、族で公園へった。4で写真を撮った。完璧な笑顔ではない。疲れた顔もある。けれど、本物の笑顔だった。

その、帆は会社を辞め、フリーランスのデザイナーになると決めた。リナは最初、「また逃げるのか」といかけた。けれど、娘の目を見て分かった。

これは逃げではない。

自分で選ぶための歩だった。

絹はリナに料理を教わり始めた。昔は義務だった料理が、今はし楽しかった。族が「美しい」と言ってくれる。それが嬉しかった。

2が経ち、帆は定したフリーランスになった。リナは管理職になり、俊也は事をする夫になった。絹は72歳になり、料理も掃除もしずつできるようになった。

ある、帆が恋を連れてきた。

田優太という、優しそうな青だった。

数、帆は結婚し、やがて娘の結を産んだ。

絹は結を抱きながら、涙をこぼした。

「さい。温かい」

75歳になった絹は、もう若い頃のようにはけない。赤ん坊をく抱くこともできない。けれど、をうことはできた。本を読んであげることはできた。

「おばあちゃん、好き」

結が言った、絹はきていてよかったとった。

リナは記にいた。

昔、絹を“何もしない姑”だとっていた。けれど今は違う。誰かが誰かに頼り、誰かが誰かを支える。それは寄ではなく、族なのだと。

さらに数が過ぎ、絹は80歳になった。

腰はくなり、言葉もゆっくりになった。けれど、リビングにはいつも彼女の居所があった。

結は学での来事を絹に話し、絹はゆっくり頷きながら聞いた。

ある、絹はリナのを握った。

「リナさん、ありがとう」

「お義母さん、急にどうしたんですか？」

「いつぬか分からないから。今のうちに言っておきたくて」

絹はゆっくり続けた。

「あなたがいなかったら、私は変われなかった。本当にありがとう」

リナは涙を浮かべた。

「こちらこそ、ありがとうございます。お義母さんがいてくれて、族ってこういうものなんだって分かりました」

が来て、が来て、が来て、が来る。

そして、またが来る。

族は完璧ではなかった。何度もつまずき、何度も退した。それでも、しずつにんだ。

リビングではテレビが流れ、テーブルにはお菓子が置かれている。誰かが笑い、誰かがため息をつき、々喧嘩もする。

けれど、そこには確かに族がいた。

完全でも、温かい族が。

― 完 ―