「母さん……」

私がわず呟いたほど、その姿は変わり果てていた。級な着物やブランド品で着飾り、町内会でも評判の奥様としてふんぞり返っていた６８歳の母の面は、どこにもない。

髪混じりの髪はボサボサに乱れ、化粧のはげた顔にはいシワが刻まれ、実齢より１０歳は老け込んで見えた。のスウェットを着た母は力なく子に座ると、私を見てすがるように目をうるませた。 「た、たかし、来てくれたのね！ ああ、よかった……お母さん、こんなたい部に刻もいたくないの」

母はアクリル板にすがりつくように両を当てた。 「ねえ、たかし、警察のに言ってちょうだい。これは族のちょっとしたき違いだって。お父さんにも言って、く私をあのに返して。ゆみさんにも謝るから、これからは優しくするから、ねえ、お願い！」

自分の置かれているが、全く理解できていない。私はアクリル板越しに母の濁った目を見据え、氷のようにたい声で告げた。 「帰るなんて、もうないよ」

「え……？」 母の顔から、わずかに残っていた表が消え失せた。 「親父はあんたとは絶対に婚すると言って、すでにをた。あのは今、産の売りにされている。もうすぐのに渡るんだ」 「う、嘘よ！ だってお父さん、あんなにあのを気に入って……」 「弓から脅し取ったおと慰謝料の６００万は、親父が退職から全額払ってくれた。

親父の老の資を、あんたたちがいつぶしたんだ。親父は今、ボロボロの賃５万円のアパートで１で暮らしているよ」

私の言葉が、い鉛の弾のように１つ１つ母の胸に突き刺さっていく。 「あ……あ……」 「仮にここからられたとしても、あんたに帰る所はない。親父から１円の財産分与も受けられないだろうし、逆に慰謝料を請求されるだ。おまけに、あのさゆりさんが町内会にことの顛末を言いふらしたおかげで、実の所では、あんたは嫁からを脅し取って逮捕された欲な姑として完全に名だ。あの町であんたに声をかけてくれるは、もう１もいないよ」

、世体、良妻賢母の仮面、派な――母が３０以かけて必に守り、見栄を張ってきたすべてのものが、完全に消滅したのだと宣告した。 「嫌、嫌だ！ いやああっ！ 私の、私のが……！」

母は両でを抱え、アクリル板にガンガンと額を打ち付けながら、獣のように泣き喚き始めた。 「私は男の嫁として、お姑さんにいじめられながら必にあのを守ってきたのよ！ なのに、どうしてこの私が、あんな女のせいでこんな目に遭わなきゃいけないのよ！！」

どこまでものせいにし、自分の罪と向きおうとしない醜い姿。私は溜息をつ吐き、静かにちがった。 「もういい。そうやってのせいにして、たい塀ので泣いていればいい。

度と俺たちに関わるな」 「待って、たかし！ 待ってちょうだい、たかしぃ！」

背から聞こえる母の絶叫を背に、私は振り返ることなく面会をた。

続いて面会に現れたのは、妹の美穂だった。彼女もまた、見るもないほどやつれ果て、目は落ち窪んでいた。私を見るなり、 「お兄ちゃん、助けて！ 私悪くないの、全部お母さんが……！」 と泣き喚いたが、私はたく瞥しただけだった。 「美穂、おはもう３２歳だ。自分のやったことの責任は自分で取れ。弓のおで買ったブランドバッグも級なも全部売り払って、親父に慰謝料を返せ」 「嫌だ！ 刑務所なんて嫌！ お兄ちゃん、私、たった１の妹でしょう！？」

「俺の族は、弓とナナだけだ。おみたいな犯罪者の妹は、今限りでんだとうことにする」 「お兄ちゃん！ お兄ちゃん！」

面会の分い鉄の扉が閉まると、の泣き叫ぶ声は完全に遮断され、廊には静寂だけが残った。

警察署のにると、抜けるような青空が広がっていた。たいのが、照った私の頬を優しく撫でていく。

議なほど、は軽かった。３８、「族だから」という呪縛に囚われ、見えない鎖で繋がれていた私自のも、ようやく解放されたのだと実した。もう誰も、私たちのを邪魔するものはない。誰も弓を理尽な理由で泣かせるものはないのだ。