そこには、華やかな訪問着にを包んだ母の浩子と、弓のおで買った５万円の級ドレスを着飾った妹の美穂。そして、そのに挟まれるようにして、派なブランド物の着物を着た見らぬ若い女が、まるで自分がこの宴のヒロインであるかのように、い声で笑い声をげていたのだ。

さゆり――町内会の娘で、母たちが私の「次の妻」として目論んでいる女だ。部者である彼女が、親族の宴の座にデカデカと陣取っている。その異常な景に、私は奥歯をく噛みしめた。

私たちが部に入ったことに気づいた母が、さゆりに何かを打ちした。すると、３は斉にこちらを振り返った。そして、古いワンピースを着てそうに私のろにつ弓の姿を、からまで値踏みするように眺めた、３はまるで示しわせたかのように、嘲笑に満ちた、気悪い笑みを浮かべたのだ。 「あら、ゆみさん。遅かったわね。男の嫁なんだから、もっとく来て準備を伝うのが常識でしょう。さっさと荷物を置いて、さゆりさんのお茶をお入れしなさいな」

静まり返った広に、母のたい声が響き渡った。親戚たちの線が斉に、私と弓に突き刺さる。

さあ、獄の宴の幕けだ。私は胸ポケットの類に軽く触れ、能面のようにえ切った顔で、その言葉に静かに頷いた。

次の瞬、親族全員ので真実が暴かれるのだと、私はので静かにカウントダウンを始めたのだった。

「あら、ゆみさん。遅かったわね。さっさと荷物を置いて、さゆりさんのお茶をお入れしなさいな」

３０い親戚が集まる広に、母の浩子のたく、刺々しい声が響き渡った。やかだったお祝いの空気が、瞬にして凍りつく。親戚たちの線が斉に、入りにつ弓に向けられた。本来であれば、男である私とその妻である弓は、主役である父のくの座に座るのが筋だ。

しかし、用されていた弓の席は、仲居さんが入りする扉に番い座の、さらに隅っこに置かれたさな補助子だった。その方で、完全な部者であるさゆりは、まるで自分がこのの主役であるかのように、座のど真んにでんと腰をろしている。 「弓、お茶なんて淹れなくていいよ。俺と緒に座にこう」

私がい声でそう言うと、弓は私の袖を引っ張り、青ざめた顔で力なく首を振った。 「うう、いいの……私が、お茶を入れるから。たかし君はお父さんのところへって。お願い、ここで喧嘩しないで……」

これ以、親戚ので私に恥をかかせまいとする、弓の痛々しい配慮。私は奥歯を噛みしめながら、弓の震えるから荷物を受け取り、彼女が座へと向かうのを黙って見送った。

弓がお盆に急須と湯呑みを乗せ、さゆりのに運んでいく。 「お待たせいたしました、さゆりさん」

弓が々とをげてお茶を差しすと、さゆりはで元を隠し、い声をげた。 「あらあ、お義姉さんすみません。私ったら部者なのに、なんだか番いい席に座っちゃって。でも、義母様がどうしても『ここに座れ』って言うものですから」

悪びれる様子など微もない、を馬鹿にしたような態度。すかさず妹の美穂が、弓に聞こえるようなきな声で同調した。 「いいのよ、さゆりさんはうちの事なお客様なんだから、気なんて使わなくていいわよ！」

親族たちのに、ざわめきと戸惑いが広がっていく。 「ねえ、あのお嬢さん誰なの？ なんでお父さんの隣に座ってるの？」 「さあ……でも、さち子さん、お嫁さんのゆみさんにあんな態度を取らなくても……」

ひそひそと囁きう声が聞こえてくるが、誰として面と向かって母を注するものはいない。母は昔から面が良く、親戚内での発言力もかったため、皆が腫れ物に触るように接していたのだ。

そんな異常な空気の、１だけ鋭い線で母たちを睨みつけている男がいた。父の弟であり、元ので支を務めげた叔父の修だ。事に私からすべての真実を聞き、証拠の音声や通帳の履歴を確認しているおじさんは、腕を組み、彫刻のように微だにせず、母と妹の醜悪な振るいを静かに観察していた。