く、よく通る声が部に響いた。全員の線が扉に向けられる。そこにっていたのは、佐藤ホールディングスのトップである佐藤会、そのだった。 「会、会……！」 役員たちが斉に姿勢を正し、くをげる。健はに座り込んだまま、信じられないものを見るように目を丸くして会を見げた。

佐藤会はゆっくりとした取りで部のに入ってきた。その顔にはわずかな笑みが浮かんでいるように見えたが、目は全く笑っていなかった。静かなりを湛えた、恐ろしいほどのだった。 「廊で待しておりましたがね、あまりにもよく通るお声でしたのでね、すっかり聞かせていただきましたよ」 会は健を見ろし、ややかに言った。 「私が息子夫婦のを祝うために包んだご祝儀が、まさか社ののに変わる予定だったとはね。いや、これは１本取られましたが、まさかこれほどまでに私の顔にを塗るが、この世にしたとはいもしませんでした」

「し、違います！ 会、あれは冗談で……酒の席の、ただの冗談でして……！」 健はいつくばるようにして会の元にすがりつこうとした。しかし、会の側がそれを厳しく静止する。 「冗談？ あなたはあれが冗談で済むとっているのですか？」 佐藤会の声が段とくくなった。

「田健さん、あなたは自分がどれほど愚かなことをしたのか、全く理解していないようだ。私がっているのはご祝儀のことではありません。あなたが私の最の恩であり、から尊敬する弓先をにわたって侮辱し、あのような卑劣な罠にかけようとしたことだ！」

会の号が、応接にのように響き渡った。健はビクッと肩を震わせ、そのままに突っ伏してけなくなった。 「２６、弓先がいなければ今の私はありませんでした。先すご自の才能をひけらかすことなく、あなたのような男のとなり、ひたすらに尽くしてこられた。その献とを、あなたは『ただ飯をっている女』と呼び、踏みにじった。私にとって、それは万に値する愚です」

佐藤会は私に向き直り、娘の結婚式のと同じように、く、そして丁寧にをげた。 「弓先、遅くなりまして申し訳ありません。先からお預かりしていた裏付けは、すべてっております。さあ、先の望むように」 「佐藤会、わざわざを運んでいただき、本当にありがとうございます」 私は静かにをげ返した。２６、会社を救ってもらった恩を、会は決して忘れていなかった。それどころか、「いつか必ず恩返しをさせてください」というあのの約束を、こんなにも完璧な形で果たしてくれたのだ。

健はに顔を押し付けたまま、わなわなと震えていた。会社は債権を握られ実質に乗っ取られ、借の責任は逃れられず、役員や弁護士には見捨てられ、は詐欺に遭って狂乱している。彼の誇っていた社としての威厳は無惨に散し、完全に消滅した。

しかし、私のことを見し続けてきた彼のプライドが、このまましく引きがることを許さなかったらしい。健は顔をげ、血った目で私を睨みつけた。 「ふざけるな！ 俺はまだ終わってない！」 彼はよろよろとちがり、荒い息を吐きながら叫んだ。 「会社がどうなろうとったことか！ どうせ元々借まみれのだったんだ！ 俺にはまだ、がある！ あのは俺の名義だ！ すぐにでもあのを売り払って、数千万の現をにしてやる！ おなんか１円もやらずに、本当にに迷わせてやるからな！」

健の最の悪あがき。自分がまだ「」という財産を持っていると信じ、それで私を脅そうとしているのだ。しかし、私はその言葉を待っていた。彼が番し、寄りかかっているその最の柱を、根元から叩き折るために。 「あのが、自分のものだと？」 私はたく微笑み、鞄のから最の通の封筒を取りした。 「健さん、あなたは本当にのことやおのこと、何も見ていなかったんですね。

あのが今、誰の持ち物になっているか、これを見てから同じことが言えるかしら」