この男が病気になったり、介護が必になったりしたら、適当ない施設に放り込んで、私はさっさと婚するつもりだったのよ！」

「み、美……嘘だろう？ おは俺に、老は２でに移してのんびり暮らそうって、俺を最まで支えるって言ってくれたじゃないか……！」 健がすがるような声で叫んだ。その姿は、かつて私を鳴りつけていたの威厳など微もなく、ただれで滑稽な老いた男でしかなかった。 「あははは！ 本気で信じてたの？ 気持ち悪い！ ５５歳の初老の男が、どうして３０代の私が本気で惚れるとったのよ。鏡を見なさいよ。お腹はてるし、加齢臭はするし、ただの見栄っ張りなだけ。あなたのその『社』っていう見栄と、会社のおがなかったら、誰もあなたなんて相にしないわよ！」

美の容赦ない言葉の刃が、健の自尊をズタズタに切り裂いていく。健は両で顔を覆い、「嘘だ、嘘だ……」とさくうわ言を繰り返してソファに沈み込んだ。 「ええ、弓さん、あの５０００万円の融資、どこに消えたかりたいんでしょう？」 美は勝ち誇ったように腕を組み、私に向かって言い放った。 「私が健さんをその気にさせて、事業投資の失敗を装って引きさせたのよ。私、しずつ私の個座に移したわ。もちろん、あなたの老資も、娘さんのご祝儀もね。

全部、私がしいマンションを買うためのにするの。健さんには『２のの巣を買おう』って言って、名義は私にしておいたわ。本当にちょろい男！」

彼女は自分の悪を隠すどころか、むしろ「自分は賢い」とひけらかすように自した。 「でもね、残だったわね。おはもう私の座にあるし、類の借をしたのは健さんと、連帯保証のあなたよ。私の法な責任なんて問えないわ。私はただ社からプレゼントをもらっただけなんだから。会社がどうなろうと、借はあなたたち夫婦で背負ってね。私はこのおを持って、さっさとドロンさせてもらうわ！」

美は勝ち誇ったように笑いをした。自分が完璧な計画をてており、法な抜けを熟していると信じきっているのだ。彼女のその浅な識がどれほど危険なものか、彼女自は全く気づいていない。

私は静かに狂気する美と、絶望の淵に沈む健を交互に見つめた。りは議と湧いてこなかった。ただ私のにあったのは、底れぬほどのいしみだった。健はこのような底の浅い女の嘘に騙され、２６連れ添った妻を裏切り、実の娘の結婚式を台無しにし、娘のご祝儀にまでをしたのだ。自分の見栄と、失われた若さを取り戻したいという執着のために、彼はすべてを投げ打った。

そしてその結果が、この無残な姿だ。

私はかつて、この男をしていた。彼が油まみれの作業着で帰ってきて、「いつかおを楽にしてやっからな」と言ってくれたあの夜、私はその言葉を信じて、自分の才能もコンサルタントとしての未来も、すべてを捨てて彼に寄り添う覚悟を決めたのだ。義両親の介護で眠れない夜が続いたも、「私がこのを守らなければ」と必に自分に言い聞かせてきた。娘の菜々が「お母さんいつもありがとう」と肩を叩いてくれたから、どんなに夫からたくされても耐え抜くことができた。私の２６は決して無駄ではなかった、菜々という素らしい娘を育てげることができたのだから。

しかし、夫としての健に対するは、今の美の言葉と彼のけない姿を見て、完全に、そして永に消えった。 「終わりましたか？」 私が静かに問いかけると、美はピタリと笑いを止めた。 「何よ、負け惜しみ？ それとも私に座でもしておを返してって頼むつもり？ 無駄よ、私は絶対に返さないから！」 美が顔を歪めて睨みつける。

私はさく息を吐き、隣につ弁護士に目を向けた。弁護士は静かに頷き、元のノートパソコンの画面を美の方へと向けた。 「林美さん、あなたはご自分の計画が完璧だとい込んでいるようですが、々お爪が甘かったようですね」

弁護士の静な声が、応接の空気を再びたく凍らせた。