「佐藤会、本はおめでとうございます。婦の父、田健でございます。いや、直さんのような素らしい方と親戚になれるとは、のようです」 健は揉みをするようにづき、々とをげた。美もそのろで、し品ぶった笑顔を作ってっている。

しかし、佐藤会は健の言葉に切を貸さなかった。鋭い差しで控を見回し、婦の母の席に座る見らぬ若い女と、壁際でさくなっている私の姿を確認した。その瞬、佐藤会の表が険しくなった。

会は健の差ししたを完全に無し、彼の横を通り過ぎた。健が「え？」と抜けな声を漏らす、会は迷いのない取りで、真っ直ぐに私の元へと歩いてきた。そして私の目のでち止まると、スーツのボタンをし、信じられないほどく、９０度に腰を折ってをげたのだ。 「弓先、まさかこのような所で再びお目に掛かれるとは。あののご恩は涯忘れておりません」

静まり返った控に、会のく響く声が落ちた。健の顔から瞬にして血の気が引き、美のがだらしなくいた。

この、夫はまだ私の本当の顔を何もらない。私が２６、ただの役にたない専業主婦としてきてきたわけではないということを。 「弓……先……？」 健の抜けな声が、静寂に包まれた親族控に響き渡った。

佐藤会は健のなどまるで目に入っていないかのように、私のでくをげたままかない。親族たちの線が斉に私に突き刺さる。健のである美でさえ、ポカンとをけてその景を見つめていた。菜々も驚いたように目を丸くして、私と佐藤会を交互に見ている。

私はさく息を吐き、慌てて会に歩み寄った。 「佐藤会、お久しぶりでございます。ですが、今は娘たちの切なです。どうか顔をげてください。郎のお父様がこのような姿勢を取られては、周りが驚いてしまいます」 私はできるだけ穏やかな声でそう言った。佐藤会はゆっくりと顔をげ、私の目を見た。その瞳にはい敬と同に、この異様な状況に対する静かなりが宿っていた。 「承いたしました。本はおめでとうございます。素らしいお嬢様を育てられましたね」 会はそれだけを言い残し、健には瞥もくれずに郎側親族の席へと戻っていった。

「おい、弓、今のはどういうことだ？ なぜあの佐藤会がおにをげるんだ？」 健が血相を変えて詰め寄ってきた。その声には焦りと苛ちがはっきりと混じっている。 「さあ、昔しお仕事でお世話をしたことがあっただけです。会は義理堅い方ですから、げさに挨拶してくださったのでしょう。

それより、もなく式が始まりますわ」 私は静かに線をし、それ以答えることを拒んだ。 「チッ、おみたいな女が、どんな仕事で会の世話になるって言うんだ」 健は舌打ちをしたが、スタッフから移の案内がかかったため、しぶしぶ美を連れて部をてった。

やがてパイプオルガンの荘厳な響きと共に、結婚式が始まった。ステンドグラスのを浴びてバージンロードを歩く菜々の姿は、息をむほど美しかった。しかし、その隣を歩く健は、まるで自分の力で娘をここまで派に育てげたかのように胸を張り、参列者に向けて満げな笑みを振り撒いている。

婦親族席の最列には、真っ赤なドレスを着た美が座り、これみよがしにハンカチで嘘泣きの涙を拭っていた。番ろの親族席からそのろ姿を見つめながら、私の目から静かに涙がこぼれ落ちた。それは娘のを祝うびの涙であり、同にこの２６の苦しみをつつい返す涙でもあった。

私と健が結婚したのは、私が２６歳のだった。当の健はさな町の平社員で、毎作業着を油まみれにして帰ってきた。野だけは倍く、「おには苦労をかけるかもしれないが、最には絶対に笑わせてやるからな」とく語っていた。

その器用だが真っ直ぐな言葉を信じて、私は自分ののすべてを彼に捧げたのだ。