「どきなさい。そこはこれからの妻、美が座る席だ」

娘のれ台である結婚式、その親族控の空気は、夫が放ったその言で瞬にして凍りついた。私の目のにっているのは、２６連れ添った夫の健。そしてその腕にべったりとすがりついているのは、厳かな式にはあまりにも釣りいな、真っ赤なドレスを着た若い女だった。

夫は私の隣で刻みに震えている娘の菜々の気持ちなど切考えることなく、酷な目で私を見ろした。私は何も言わず、ただ静かにちがり、親族の末席へと移した。このの夫はまだらなかった。数分、この結婚式で彼が最も恐れる物が、私に対してくをげることになろうとは。

純のウェディングドレスにを包んだ菜々は、控のソファで声を詰まらせていた。今は彼女が世界で番幸せになるべきだ。それなのに、実の父親がを連れて堂々と親族控に乗り込んできたのだ。 「お父さん、どうして今そんなを連れてきたの？ お願い、帰って！」 菜々が涙声で訴えかけるが、健はで笑っただけだった。 「おのためをって来てやったんじゃないか。それに美はもうすぐおのしい母親になるんだ。今のうちに挨拶くらいしておきなさい」

健の隣で、の美が勝ち誇ったように微笑んだ。

彼女は健の会社の元経理で、齢は３８歳。私よりもずっと若く、派なメイクと体に密着した赤いドレスは、あまりにも品だった。 「菜々ちゃん、ご結婚おめでとうございます。健さんからいつも聞いてるわよ。今から私も親族としてよろしくね」

美が甘ったるい声で言うと、控に集まっていた私の親戚や夫側の親戚たちのに、ざわめきと気まずい沈黙が広がった。しかし、夫側の親戚は皆見て見ぬふりをして目を伏せている。健が親族ので番稼ぎが良く、誰も彼に逆らえないからだ。 「おい、さっさとそこを譲れ。美が疲れるだろうが」 健の無な声が控に響く。婦の母が座るべき、菜々のすぐ隣の席。そこをにけ渡せというのだ。 「お母さん、ダメよ！ どかないで！」 菜々が私のをく握りしめた。そのは氷のようにたかった。私は菜々のを優しく握り返し、ゆっくりとちがった。 「いいのよ、菜々。今はあなたの結婚式。揉め事は起こしたくないから」

私は静かな声でそう言い、部の番ろ、扉にい壁際の子へと移した。 「ふん、物分かりのいいことで。最初からそうやってしくしていればいいんだ」 健は満そうに笑い、美を私の座っていた席に座らせた。美は菜々の隣で自分の赤いドレスの裾を直しながら、ふとさな笑い声を漏らした。

私ののには、言葉にならないが渦巻いていた。２６、毎朝く起きてお弁当を作り、健が会社をちげたは寝るも惜しんで内職をして計を支え、をした菜々を背負って夜の病院にった々。そのすべてのを、夫はこんなにも簡単に踏みにじった。

だが、私はここで泣き叫んだり、りにを任せて美を追いしたりするつもりはなかった。もしそんなことをすれば、郎の直さんやあちらのご族にきな迷惑がかかる。何より、菜々の結婚式というに度のいを修羅にしてを塗るようなことだけは、絶対に避けたかった。私は母親として、ただ耐えることを選んだのだ。

「もなく郎様側のご親族がいらっしゃいます」 式のスタッフが申し訳なさそうに声をかけ、控の扉がかれた。入ってきたのは、郎の直さんと彼のご両親、そして数名の親族だった。 「お、いらっしゃいませ！」 健は態度を急変させ、げさな笑顔を作ってちがった。郎の父である佐藤さんは、全国にその名をられる巨企業「佐藤ホールディングス」の会だ。健の経営する堅部品メーカーなど、元にも及ばない物である。健は最業績が傾きかけている自分の会社をて直すため、なんとかこの結婚をに、佐藤ホールディングスとの取引を始めようと企んでいた。