「田巡査！」

署員たちは、に分かれ、旅館、商、裏、駐を探した。元の消防団、観協会、旅館組も協力した。温泉の々も、ただならぬ雰囲気を察して先にてきた。

「田さんがいなくなったって？」

「さっきまで巡回していたのに」

「まさか、事件に巻き込まれたんじゃ……」

は、湯けむりのように温泉全体へ広がっていった。

翌、県警本部から捜査課の精鋭が派遣された。捜査本部が設置され、規模な捜索が始まった。温泉のすべての旅館、ホテル、商、宅が1軒1軒調べられた。防犯カメラの映像も徹底に確認された。

しかし、2003当の防犯カメラは、現ほどく設置されていなかった。温泉にあるわずかなカメラにも、美咲の姿はほとんど映っていなかった。

最に確認できたのは、午3頃、段段を歩く美咲のろ姿だった。

「何かがかりはないのか」

捜査本部は苛ちを隠せなかった。

美咲の両親も、連現に駆けつけた。

母の千鶴子は、娘の写真を胸に抱えながら段を歩き回った。美咲が歩いたであろうを、何度も何度もたどった。声が枯れても、名を呼び続けた。

「美咲……美咲、どこにいるの？」

その声は、温泉に響く痛な叫びとなった。

父の正は、妻の背を支えながら、必に涙をこらえていた。弟の健太も学を休み、捜索に加わった。

当21歳だった健太にとって、姉は幼い頃から憧れのだった。

「姉ちゃんは、絶対に自分からいなくなったりしない」

健太は何度もそう言った。

1週が過ぎた。

2週が過ぎた。

けれど、がかりらしいがかりは何ひとつ見つからなかった。

まるで美咲は、温泉の湯けむりのに溶けて消えてしまったかのようだった。

捜査線には、温泉に入りした審物の能性も浮かんだ。だが観である伊保には、毎くのが訪れる。旅館客、帰り客、業者、タクシー、観バス。そのから特定の物を絞り込むことは困難を極めた。

1かが過ぎた頃、捜査本部は縮された。

それでも、渋川警察署では美咲の捜索が続けられた。田巡査部は、勤務にも1で温泉を歩いた。段の、廃業した舗の裏、旅館の倉庫、へ続く細い。どこかに美咲の痕跡が残っているのではないかと、諦めきれなかった。

「美咲はきている。きっときているはずだ」

田はそう信じて疑わなかった。

けれど、だけが無に過ぎていった。

半が過ぎる頃、季節はからへ移った。伊保温泉は景に包まれた。観客の音は相変わらず段に響いていたが、美咲のことを話題にするはしずつ減っていった。

それでも、美咲の族だけは諦めなかった。

千鶴子は娘の部をそのままにしていた。制姿の写真を飾り、毎をわせた。

「美咲はんだわけじゃない」

千鶴子はそう信じていた。

しかし、胸の奥にあるは、ににくなっていった。

1が過ぎ、2が過ぎた。

報はしずつ減っていった。世の関もれていった。しい事件が起こり、しいニュースが流れるたび、田美咲の失踪は過の来事として押し流されていった。

けれど、美咲の族にとっては止まったままだった。

母の千鶴子は、毎のように伊保温泉を訪れた。娘の写真をに、旅館や産物を回り、しく働き始めた従業員や観客にも声をかけた。

「この娘を見かけませんでしたか」

同じ質問を、何度も何度も繰り返した。

くのは同してくれた。には涙ぐみながら「く見つかるといいですね」と言ってくれるもいた。だが、力な報は得られなかった。

父の正は、そんな千鶴子を支えながらも、しずつ現実に押しつぶされていった。娘の名をにすることがなくなり、ではい沈黙が増えた。

弟の健太は学を卒業し、般企業に就職した。社会になっても、姉へのいは変わらなかった。仕事帰りのので、ふと制姿の女性警察官を見ると、胸が締めつけられた。

「いつか真実をりたい」

健太はの奥で、ずっとそう願っていた。

渋川警察署でも、美咲の事件は未解決事件として引き継がれていった。