鈴は倉庫のに並べられた遺品を見つめ、苦々しくつぶやいた。

「すべての始まりが、あの事件だったのか」

事件の全貌がらかになると、本が騒然となった。、単なる事故として処理された若い恋たちのは、密輸組織と連続殺につながる事件だった。

20054、最裁判所の法廷で判決が読みげられた。

「被告、野を連続殺および犯罪組織運営の罪により、刑に処する」

傍聴席からすすり泣きが漏れた。

「被告、武志を殺幇助および体遺棄の罪により、懲役に処する」

武志は力なくうなだれた。

続いた沈黙が、ようやく終わった瞬だった。

か、京郊の納骨堂に、桜と健太の遺族が集まった。目にしてわれる、あまりにも遅すぎた葬儀だった。

健太の母、芳は息子の遺骨を胸に抱いた。

「健太、やっとお母さんがちゃんと送ってあげられるね」

桜の両親も、娘の写真を抱きしめて泣き崩れた。

「桜、ごめんね。お父さんとお母さんが遅すぎた。ごめんね」

遺族たちは笠原へ向かうに乗った。が初めて訪れた父島の沖で、遺をへ撒くためだった。

青いの、いがにう。

芳は震える声で言った。

「健太、これからは桜さんと緒に、苦しまずに眠りなさい」

カモメの群れが、しげに鳴きながら空を旋回していた。

事件、警庁未解決事件捜査班は正式に解散した。鈴警部はガランとしたオフィスで、自分の荷物を段ボールに詰めていた。

田刑事がづき、静かに言った。

「警部、これでの過ちを取り返せましたね」

鈴はを止めなかった。

「それでも遅すぎた。もっとくけていれば、もっとくのを救えたかもしれない」

その顔には、い悔が刻まれていた。

「今回の事件を最に、期退職を申請した」

田は驚いて顔をげた。

「急にですか」

「もう、忘れてきていかなければならない。この記憶を抱えたままでは、へめない」

笠原では、事件の真相を報じた井記者が聞協会賞を受賞した。壇で彼は言った。

「この賞を、無にも犠牲となったすべての被害者に捧げます」

しかし彼もまた、桜の最の写真が脳裏に浮かぶというい傷を抱えることになった。

漁師のは偽証で罰を命じられたが、それ以の罰を受けた。たちは彼をたい目で見た。

「わずかなで良を売った男だ」

はそのも、さな島で罪のようにき続けるしかなかった。

、2008の。退職した鈴はで再び笠原を訪れた。かもめ荘があった所は廃墟となり、雑だけがい茂っていた。

鈴がその跡を見つめていると、の若い女性が通り過ぎた。

代半ほどの、無表な女性だった。

武志の娘だった。

の線が瞬だけ交わる。互いが誰なのか、言葉にしなくても分かった。女性は先に顔を背け、そのまま歩いていった。鈴も声をかけなかった。

その、鈴は父島の岸辺へ向かった。桜と健太が初めてこの島にを踏み入れた所だった。ポケットから菊のを輪取りし、へ向かって静かに投げた。

「もう、すべて終わった。らかに眠れ」

黄いびらが波に乗り、くへ流れていく。はと同じように、何も語らなかった。

野は刑を宣告されたが、最までから謝ることはなかった。武志は刑を終えたあとも、父親のから逃れられなかった。桜と健太の族は、真実によって慰められるどころか、もっとく捜査されていればという苦しみを背負うことになった。

笠原のさな漁には、今もあのの傷跡が残っている。隣を信じられなくなった々、ので良を捨てた者へのり、そして若いを救えなかった悔しさ。

それでも、真実はいつか必ず姿を現す。

たとえいがかかっても、がすべてを記憶しているように。

そして、い所で眠っていた台の古いカメラは、最に残された枚の写真で、沈黙を破ったのだった。