けれど、涙を見せないように、優しく体を洗った。

「おばあちゃん、お湯、あったかいね」

美咲がさく笑った。

「これからは毎、温かいお呂に入れるからね」

里子はタンスの奥から、2に買っておいたピンクのワンピースを取りした。いつか美咲が帰ってくるかもしれない。その淡い願いだけで買っただった。

そのを着た美咲は、さなのように見えた。

剣太も呂に入り、無精ひげを剃った。正のしきめのを着ててきた彼は、まだ痩せてはいたが、のにいたの暗いはしれていた。

「母さん、俺、丈夫かな」

げに尋ねる息子の肩に、里子はを置いた。

「相変わらず、お母さんの自の息子よ」

そのの夕に、里子は筑煮を作った。

鶏肉、ごぼう、にんじん、醤油とみりんの甘いりが台所を満たしていく。それは、族の記憶を呼び戻す匂いだった。

美咲はさなで頬張りながら、何度も言った。

「おばあちゃん、おいしい。こんなにおいしいもの、べたことない」

剣太は黙ってべていた。

、苦しい記憶も緒にみ込もうとしているようだった。

翌から、里子は剣太にを伝わせた。最初はを掃き、材料を運ぶだけだったが、剣太は文句を言わず黙々と働いた。

美咲はくの学へ通う続きをした。懐こい彼女は、数週でクラスに溶け込んでいった。

に、美咲の笑い声が戻った。

しかし、里子の胸の奥には、静かな炎が灯っていた。

ゆかりに対するり。

息子と孫から奪われた3。

それをこのまま終わらせるつもりはなかった。

族の穏やかな常が戻るにつれ、里子のので燃えていたりは、より確な形を取り始めた。

それは単なる憎しみではなかった。

剣太と美咲から奪われた3。ので飢えと寒さに耐えた々。踏みにじられた族の尊厳。

それを取り戻すための、静かで揺るぎない決だった。

里子がまず連絡を取ったのは、き夫・正の古くからの友であり、元刑事の恩田だった。今はさな調査事務所を営んでいる。

里子は話で、これまでの経緯を全て話した。剣太と美咲をので見つけたこと。ゆかりの裏切り。今、族が再しようとしていること。

恩田は黙って聞いていた。やがて、力い声で言った。

「里子さん、よく耐えましたね。正がきていたら、きっと同じことをしたでしょう。私が全力で力になります」

数、恩田は1の女性を連れて「甘鈴」を訪れた。

若林弁護士だった。きりりとしたスーツ姿で、な瞳には鋭さと自信があった。

里子と剣太は、の奥で彼女と向かいった。

里子はゆかりが仕組んだ罠、剣太がサインさせられた類、空港での置きり事件を語った。

若林弁護士は折ペンをらせながら、静にを傾けた。

全てを聞き終えると、彼女は静かに言った。

「これは単なる夫婦のトラブルではありません。悪質な詐欺であり、育児放棄です。法に責任を追及できる能性は分あります」

剣太は俯いた。

「俺、どんな類にサインしたのか、ほとんど覚えていません。ゆかりに言われるままに……」

「まずは婚調の記録を取り寄せましょう」

若林弁護士は責めることなく言った。

「そして、ゆかりさんの現の居所を突き止める必があります」

その役目は恩田が引き受けた。

数、恩田から話があった。

「里子さん、驚かないで聞いてください。ゆかりはオーストラリアへっていません。国記録がないんです」

里子は息をんだ。

「それだけではありません。剣太さんから奪ったで始めた投資に失敗し、額の借を抱えているようです。最、本国内での目撃報もあります」

里子はので遊ぶ美咲を見た。

あの女が、この子のに現れたら。

背筋が凍った。

それから里子は、美咲が1で歩かないよう徹底した。学の送り迎えをし、先で遊ぶも目をさなかった。

それでも々はんでいった。

剣太がを伝うようになって、「甘鈴」はたな活気を取り戻していた。伝統のを守りつつ、剣太は若い性で商品を考え、SNSで報発信を始めた。

週末には列ができるほど、評判はしずつ広がった。