1万円。

3万円。

また1万円。

帳の半ではぽつぽつとしかてこなかったその記述が、半、失踪にづくにつれてらかに増えていた。

「Kという物にを渡していたということか」

宮本は老鏡を押しげ、帳に顔をづけた。

「しかも、だんだん回数が増えています」

藤が半のページを指でたどった。

「失踪の1かくらいから、ほとんど毎週みたいにてきます。額も増えている」

最の方のページには、Kの横にい圧で母国語の文字がかれていた。

に翻訳を依頼すると、そのが分かった。

「もうない。これ以はせない」

宮本と藤は、しばらく黙り込んだ。

「Kは、オンスクさんにをせびっていた誰かですね」

藤が言った。

「おそらくな」

宮本の声はくなった。

失踪の数週からオンスクが怯えていたという証言。をく閉めるようになったという話。そして帳に増えていくKへの額。

すべてが、1つの方向を指しているように見えた。

2は野町へ向かった。

緑商は13よりもさらに寂れていた。蛍灯はほとんどが切れ、昼でも暗い。オンスク堂のあった所は、もうではなかった。シャッターはりたまま錆びつき、あの赤い簾はどこにもなかった。

ガラス戸にかれた「定」のい文字だけが、かすかに名残を留めている。

宮本はそのでしばらくち尽くした。

13、ここで温かい飯を炊く女性がいた。

今はただ、閉ざされた空き舗だった。

宮本と藤は、商で聞き込みを始めた。

けれど、うようにはまなかった。

オンスクを覚えている古いはまだ何か残っていた。しかし、「李恩淑さんのことで」と切りすと、皆、急にがくなった。

「オンスクさんね。ああ、いいだったよ」

「でも、もう昔のことだからね」

「何もらないよ」

そう言って目をそらす。

藤は歩きながら、宮本に声で言った。

「変ですね。皆さん、オンスクさんのことを覚えているのに、詳しく聞こうとすると急に話さなくなる」

宮本も同じことをじていた。

これはただ忘れているというのとは違う。

何かをっている。けれど、触れたくない。町全体に、そんな沈黙が張り付いているようだった。

鍵になったのは、乾物の野だった。

野はもうを畳み、商のれの古いで暮らしていた。腰は曲がり、顔にはいしわが刻まれていたが、ははっきりしていた。

宮本が13にも聞き込みに来た刑事だと名乗ると、野はじっと顔を見つめた。

「ああ、あんた……あのの」

その声には、かすかな堵がにじんでいた。

宮本は、川から庫が見つかったこと、そのにオンスクの帳が入っていたことを静かに説した。

「彼女は、おそらく自分ので消えたのではありません」

野は目を伏せた。

い沈黙があった。

やがて、絞りすようにをいた。

「あの子のことなんだ」

「あの子？」

「オンスクさんのによく来ていた若い男さ」

宮本と藤はを乗りした。

野はぽつりぽつりと語り始めた。

オンスクのには、1の若い男が入りしていた。は30。オンスクと同じく、の国から逃れてきた者だという。

オンスクはその男を、まるで弟のようにがっていた。同じ苦労をし、同じ国から命がけで逃げてきた数ない同胞。異国ので寄りもなくきる者同士、オンスクにとってその男は族同然のだった。

「オンスクさんは、その男のことをいつも気にかけてたよ。飯をわせてやったり、遣いを渡してやったり、本当の弟みたいに面倒を見てた」

「名は分かりますか」

藤が尋ねた。

野はし考え、の名をにした。

その名を聞いた瞬、宮本ので、帳のKという文字と音がなった。

ただ、野の話には続きがあった。

「その男が、いつの頃からか変わっちまったんだ」

男は仕事がうまくいかなくなり、借を抱えるようになった。最初は慮がちだったが、やがてオンスクのに来ては、を無するようになった。

「オンスクさんは断らなかったんですか」

藤が尋ねた。

「断れるもんか」

野は力なく首を振った。

「あの子は、オンスクさんにとっちゃ、たった1の内みたいなもんだ。