「子さん、絵里さん……このは、布団を廊にしたり、親戚のでひどいことをいたりして、本当に申し訳ありませんでした」

隣で孝介も、テーブルに額がつきそうなほどをげている。

母・子は静かにへお茶を差しすと、穏やかながらも芯のある声で言った。

「お顔をおげください。娘からはすべて聞いています」

すると義母はゆっくりと顔をげ、私の方を見て、申し訳なさそうに眉をげながらこう付け加えたのだ。

「……ただね、絵里さん。私だって悪だけで言っていたわけじゃないのよ。やっぱり女のはく仕事を辞めて、庭に入って夫を支えた方が、い目で見れば幸せになれるのだから……」

その言を聞いた瞬、私ので最の迷いすら跡形もなく消えった。

義母は、自分のが親戚からの孤や息子夫婦の破局を招いたから慌てて謝りに来ただけであって、私が仕事を続けるき方を認めたわけでは微もなかったのだ。謝罪の言葉をにしても、の根っこにある価値観は変わらない。

母・子も静かに微笑み、義母の言葉をきっぱりと受け止めた。

「お気遣いありがとうございます。でも、うちの娘は自分のでって働くことに誇りを持っています。夜遅くまで働いて帰っても、誰にも責められずにして眠れる所があれば、母親としてはそれで分なんです」

義母は言葉に詰まり、俯いてを閉じた。

私はバッグから、すでに証欄の記入も済ませた婚届と、牧弁護士が作成した婚協議を取りし、テーブルのに置いた。義実の廊に残っていた私の物も、先弁護士を通じて着払いで自宅へ送り返してもらっていた。

「結婚してからで貯めた貯は、きっちり半分に分けます。慰謝料もいりません。ここに署名をお願いします」

孝介は震えるでペンを握り、い沈黙のあと、夫の欄に自分の名をき込んだ。

すべての類を受け取った私がちがると、孝介は最に絞りすような声で「……ごめん」と呟いた。

私はさく会釈をして、それだけ答えた。

「私が欲しかったのは、あなたのお母さんに勝つことじゃない。あなたとして暮らせるだったの」

それから数週、役への婚届の提と財産分与の続きがすべて完した。

私は旧姓に戻り、建材関連企業の営業部で業務主任として変わらず忙しい毎を送っている。

会社から駅隣の1LDKマンションは、決して広くはないけれど、当たりがよくて通しのいいよい部だ。リビングには自分で選んだ成りのカーテンをかけ、クローゼットには仕事用のスーツと私がゆとりを持って並んでいる。

洗面台の棚には、母・子からもらったあの細いヒビ入りの鏡を切にてかけておいた。

もう誰かにダンボール箱へ放り込まれることも、所を取ると文句を言われることもない。

義父の徹は、定まで仙台支に残ることを決めたと、度だけ丁寧な況報告のをくれた。義母は広い軒で暮らしを続けており、私の活に干渉してくることは度となかった。

折、曜の夜になると、千葉から母・子が泊まりに来ることがある。私が残業を終えて帰宅すると、母は玄関で「おかえりなさい、お疲れ様」と温かい笑顔で迎えてくれる。かつて団の玄関で、夜勤けの母に私がかけていたのと同じ言葉だ。

そして、がけたあるの末。

締め作業と取引先との納期調を終えた私がマンションに帰り着いたのは、あのと同じ夜の21過ぎだった。

玄関の鍵をけ、リビングの照をつける。「こんなに遅くまで何をしているの」と責める声はどこにもない。自分のためだけに湯呑みをつし、温かいほうじ茶を淹れて息つく。

シャワーを浴びて寝のドアをけると、やわらかな接照の、ベッドのに真しいシーツをかけた自分の布団が綺麗にえられていた。

ふと、あのの930の、暗い2階の廊をいす。たいのに積まれた布団と、「嫁はここで寝れば分よ」という笑い声。

だが今の私には、もうあの言葉はくの来事のようにしか響かなかった。

自分の寝る所を、に決められることはもうない。

私はベッドの縁に腰をろし、ゆっくりと掛け布団を引き寄せた。

私はただ、仕事を終えて帰った、自分の布団でして眠りたかった。それだけのことを、もう誰にも奪わせない。