「……っ」

「あなたたちが度も俺たちを族として尊しなかったこと、その積みねの結果が今なんだよ」

義兄が何か言い返そうとをいたが、言葉がてこないようだった。

義父はく俯いたまま、膝ので組んだ拳を固く握りしめていた。

「病院の経営支援については、来からうちの会社の別の担当チームが正式な顧問契約で入ることになった」

夫は事務な調で淡々と告げた。

「俺個はもう切関わらない。正当な顧問料を支払って、プロの指導を受けてくれ」

「修平、それじゃあまるでみたいじゃないか……」

義母が泣きそうな声で縋りつこうとしたが、夫は静かに首を横に振った。

「じゃないよ。ただ、これからは対等なとして適切な距を置くだけだ」

「お盆も正も、もうあの座敷には伺いません」

私がそう付け加えると、義母はを半きにしたまま力なくソファに背を預けた。

それから分もしないうちに、は逃げるように玄関をていった。

たい鉄のドアが閉まり、鍵がカチャリと鳴った瞬、部のに本当の静寂が訪れた。

それからヶが過ぎた、の終わりのことだった。

宮坂総病院と夫の勤務先とのでは、予定通り正式な業務委託契約が締結された。

夫は社内規定に従って担当をれ、別のシニアコンサルタントが病院の経営改善に入っている。

これまでタダで搾取していた専識に対し、病院側は毎数万円の顧問料を正規に支払うことになった。

義兄も「部のコンサルタントの見」となれば無にはできず、渋々ながら経費削減案に従っているらしい。

だが、もうそんな病院の内すら、私たちの常には関係のないい来事になっていた。

盆と正の帰省をやめたことで、私たちの週末には驚くほど穏やかなが戻ってきた。

い産を選んで気を遣うことも、たい廊側の末席で縮こまることも、もう度とない。

ある曜の夜、仕事帰りに駅のスーパーで夫と待ちわせをした。

「今夜は刀魚がかったよ。根おろしもたっぷり作ろうか」

夫が買い物カゴに鮮な刀魚と豆腐を入れるのを見て、私は自然と笑顔になった。

自宅の狭いキッチンにで並び、魚焼きグリルにをつける。

ばしい煙とともに刀魚が焼ける音が響き、隣の鍋では汁の効いた噌汁が湯気をてている。

ダイニングテーブルに並んだのは、本当にささやかな庭料理だった。

塩焼きの刀魚に、ワカメと豆腐の噌汁、炊きたてのいご飯、そして自製のきゅうりと根の漬物。

「いただきます」

でをわせ、夫がまずいご飯と漬物をに運んだ。

「……うまいな。

やっぱりの飯が番だ」

そう言って目尻をげる夫の笑顔を見た瞬、胸の奥にあった最のわだかまりがすっと溶けていくのをじた。

お盆のあの、義実の座敷で私を苦しめていたものの正体が、ようやくはっきりと分かったのだ。

いご飯と漬物が嫌だったわけじゃない。私たちを族として扱わない、あの卓が嫌だったのだ。