お姉ちゃんが勝におを集めた以、自分で返して謝罪するしかありません」

「そんなことをしたら、美の顔が丸潰れだろうが！ おが婿にをげて、商品をタダでさせろ！」

母も涙声で私に詰め寄ってきた。

「そうよ奈緒、お願いだから波をてないで。昔からあなたは領がいいんだから、うまく丸く収められるでしょ？」

その瞬、積みなってきたものが、胸の奥で静かに音をてて崩れた。

私は鞄をに置き、両親と姉の顔を順番に真っ直ぐ見据えた。

「……お姉ちゃんのために、私が自分の温泉旅をキャンセルしたのこと、覚えていますか」

母の言葉がピタリと止まる。

「毎万円をに入れて、の掃除も洗濯も私がやってきました。それでもお父さんは、私の仕事を遣い稼ぎだと笑いましたよね」

「な、なんだ急に昔の話を——」

「結婚式週にお姉ちゃんが逃げた、お父さんは私に『代わりに嫁げ』と言いました。拓真さんが社だとった途端、お母さんは私に『婚して姉に譲れ』と言いました」

居の空気がく沈み込む。

「そして今度は、お姉ちゃんが勝に集めたおの尻拭いまで私にしろと言うんですか」

母は唇を震わせ、絞りすように言った。

「美は昔から、あなたほどくないのよ」

その言い訳を聞いた途端、議と涙は滴もなかった。

私は静かに首を横に振り、穏やかな声で答えた。

「私だって、かったわけじゃない。ただ、誰も助けてくれなかっただけ」

父の顔が真っ赤に染まり、喉の奥から声が弾けた。

「親に向かってそのは何だ！ 親子の縁を切るつもりか！」

私はから鞄を拾いげ、肩にかけた。

「私のを勝に決めるなら、もう距を置きます」

礼だけを残し、私は度と振り返ることなく梅原の玄関をにした。

あれから数かが過ぎ、農の周りにも涼しいのが吹き始めていた。

姉は藤原さんたちが作成した照記録に基づき、自分の貯を切り崩して注文者全員へ返と謝罪を済ませたらしい。

友たちのではすっかり信用を失ったようだが、自ら招いた結果だった。

両親は今でも親戚に「奈緒はたい娘になった」とこぼしているようだが、あれ以来、無理難題を押しつける連絡はパタリと途絶えた。

私も必最限の連絡以は実と距を置き、自分の暮らしを守ることに集している。

そんなある夜、私は拓真さんと卓を囲みながら、これからの働き方について話しった。

「奈緒さんがやりたいようにしていいよ。でゆっくりしてもいいし、どこかで働きたいなら応援する」

「私、やっぱり事務の仕事が好きなんです。もし能なら、野アグリグループの営業事務の求に応募してもいいですか？」

拓真さんはし驚いた顔をしたが、すぐに嬉しそうに頷いた。

「もちろん歓迎するよ。ただ、うちの会社は内だからといって特別扱いはしないけれど、丈夫かな」

「その方が嬉しいです」

翌、私は般な途採用の枠で履歴を送り、藤原さんの面接を受けて正式に営業事務として入社した。

役員席も特別待遇もない、の事務スタッフとしてのスタートだった。

それでも、培ってきた伝票処理や庫照、荷スケジュールの調スキルは、繁忙期の営業部でいのほか宝された。

「野さんのチェックは正確で、現のミスが激減したよ。本当に助かっている」

藤原さんや同僚たちからそう謝されるたび、胸の奥がじんわりと温かくなった。父に馬鹿にされ続けた私の仕事には、確かな価値があったのだ。

そして迎えた、あるの夕暮れだった。

定で事務所のパソコンを閉じた私は、に照らされた農を歩いて畑の方へ向かった。

収穫を終えたばかりの畝の向こうから、靴姿の拓真さんが歩いてくるのが見える。

作業着の膝も、太い指先も、黒々としたで汚れていた。かつて姉が「みっともない」とで笑った、あののままの姿だ。

「お疲れさま、奈緒さん。ほら、今採れたての根」

拓真さんはを軽く払った真っな根を差しし、照れたように笑った。

「今夜の夕飯、何にする？」

私はそのきな根を受け取り、ずっしりとしたみを両で確かめた。

、姉が台所の隅へで蹴りやった野菜の箱をいす。もう私には、姉の物差しで誰かを測る必なんてどこにもない。

緒に母へ戻り、エプロンをつけて台所にっただった。

カウンターに置いたスマートフォンがく震え、画面に母からのメッセージが表示された。

『美がまた困っているの。し話を聞いてあげられない？』

私は画面を瞥したまま、すぐには返信せず、画面を伏せてカウンターに置いた。

そしてシンクので野菜を洗っている拓真さんの隣へ並び、まな板を取りす。

私の様子に気づいた拓真さんが、を止めて優しく尋ねた。

「何かあった？」

私はさく首を横に振り、笑顔を向けた。

「ううん。今は私たちの夕飯を作りたいだけ」

湯気のち始めた噌汁の鍋を見つめながら、私はのでく息を吐いた。

私はもう、姉の代わりじゃない。誰かが捨てた幸せを拾ったんじゃない。自分で選んだこのと、自分のをきている。