【11】私が選んだ

初の陽が、摩川沿いの遊歩を柔らかく照らししていた。

実での最の話しいから、かが過ぎていた。

季節は巡り、々の葉は鮮やかな緑へとを変えている。

あの夜を境に、姉夫婦の虚飾は、酷な現実の力に引きずりろされていった。

駅のタワーマンションは競売の申直に任売却され、は私鉄の終点くにある築の造アパートへと移りんだ。

あれほど自していたも、残債の穴埋めのために売却された。

弘幸がそのどうなったかを私がったのは、健の言葉からだった。

先、都内のビルメンテナンス協会が主催する『所作業および溶剤全講習』の会で、健は受講者名簿に弘幸の名を見かけたのだという。

の請けに入っているの清掃会社。

のっぽい作業着を着た弘幸は、代の若い指導員からポリッシャーの扱い方を鳴られながら、背を丸めての油汚れを擦っていたそうだ。

かつて「誰にでもできる雑用」と吐き捨てた現の最線で、歳の元営業課は、汗と洗剤の匂いに塗れて現実をきている。

千もまた、私鉄沿線のスーパーで週のレジ打ちを始めた。

爪のネイルを全て削り落とし、百円均の事務用サポーターを首に巻いて、夕方の混雑する客のにち続けている。

実の両親は、親戚の法事や集まりに切顔をさなくなった。

所に誇るべき「流企業のエリート婿」の虚構が完全に剥がれ落ち、自話で周囲を見すことができなくなったのだ。

劇な断罪劇も、警察汰の破滅もない。

ただ、の丈にわない見栄を張り、に働く々を見してきた傲さのツケを、自分たちのとで、毎数万円ずつの現実として支払っている。

それ以の、これ以ないほど公平な結末だった。

「里奈さん、待たせてごめん」

遊歩のベンチでに吹かれていた私のに、健がりで戻ってきた。

には、コンビニのビニール袋。

には、たい緑茶のペットボトルと、定の佐さんが「持っていきな」と持たせてくれた作りのいなり寿司のパックが入っている。

「ううん、ちょうどが気持ちよかったところ」

健は私の隣に腰をろし、ふう、と息をついた。

休の今も、洗いざらしの綿のシャツにチノパンという飾らない装。

その首元や腕は、連の現作業で健康な麦に焼けしていた。

ふと、健の線が元の芝に向けられた。

ベンチの脇のむらに、誰かが捨てていった空のアルミ缶が転がっている。

健は迷うことなく腰を屈めると、指先でその缶を拾いげた。

プルタブの隙に残ったわずかな分を植え込みのへ落とし、自分の鞄から取りしたさなビニール袋へ慣れたつきで分別して収める。

誰も見ていない所で、誰に頼まれたわけでもないのに、当たりのようにの汚れを拾いげる。

「……相変わらずね」

私が笑うと、健はし照れくさそうに首筋を掻いた。

「職業病みたいなもんだよ。見ちゃうと、どうしても放っておけなくて」

そう言って笑う健の横顔を見つめながら、私は胸の奥がじんわりと温かくなるのをじていた。

このは、いつだってそうだ。

が気にも留めない元を見つめ、臭い仕事を愚直にやり遂げ、誰のことも踏み台にせず、ただ自分ので誠実にっている。

企業の肩きも、見せかけの級も持たないけれど、こののには、どんな嵐が来ても揺らがない確かな誇りがある。

「ねえ、健さん」

「ん？」

「あの……実で、お父さんたちに酷いこと言われた。どうして私と結婚することを諦めなかったの？」

健はいなり寿司のパックをけようとしていたを止め、川面を渡るに目を細めた。

「諦める理由なんて、なかったよ。俺はさ、最初からってたから」

「何を？」

「オフィスの廊でコーヒーがこぼれた、作業着の俺と緒にを拭いてくれたこと。誰も見ない通用のレールを、毎朝掃いてくれていたこと。里奈さんが、どれだけの痛みに寄り添える優しいか、俺はずっと見てきたからさ」

健は私に向き直り、その分く温かいのひらで、私のをそっと包み込んだ。

「族が何を言おうと関係ないよ。俺の仕事を見て笑うより、俺のき方を信じてくれた里奈さんと、緒にきていきたかったんだ」

喉の奥がツンとくなり、私はさく頷いた。

「私も同じだよ」

声が、自然とこぼれ落ちていた。

「あなたがどんな仕事をしているかじゃなくて、どんななのかを、私はっていたから」

世体や肩きで選んだ関係は、状況が変われば砂ののように崩れる。

けれど、互いの誠実さを見つめって結んだ絆は、どんな貧しさのでも、決して褪せることはない。

ポケットので、スマートフォンがく震えた。

画面を取りすと、千からのメッセージが届いていた。

『今度の曜、しある？ 久しぶりに、でお昼でもどうかな』

く、どこか探るような文面。

かつての傲な命令調は消えていたけれど、そこにはまだ、妹に対する甘えが透けて見えていた。

私は画面を見つめ、それから迷うことなく、の源ボタンを押した。

画面が静かに暗転し、黒いガラスに初の青空が映り込む。

返信はしなかった。

もう、誰かの期待に応えるために、自分のを削る必はない。

許す必も、復讐する必もない。

ただ、私のの境界線の側に、静かに置いておくだけでいい。

「里奈さん？ どうした？」

健が議そうに覗き込んできた。

「ううん、何でもない」

私はスマートフォンをバッグの奥底へ滑り込ませ、ちがった。

「佐さんのところ、今からかない？ アジフライ定、まだ残ってるかな」

「いいね。話して、枚取っておいてもらおうか」

健が笑い、私の歩幅にわせて歩きす。

繋いだのひらから、伝わってくる確かな温もり。

並んで歩く駅までののりは、どこまでも平坦で、どこまでも穏やかだった。

私はもう、度と振り返らない。

私が選んだ、この温かい常のを握りしめて、だけを見て歩いていく。