【10】「私も、このから追いされないとってた」

美咲がのに消えてから、事態の崩壊は音をてて加速していった。

そこからの半、私は度もあのへを踏み入れなかった。

代わりに、私の元へ真実を運んできたのは、つのルートだった。

つは、倉田弁護士から届く械な法続きの捗報告。

もうつは、あの界隈の々しい実を握る、スーパー勤務の子からのLINEだった。

最初に破綻したのは、やはりあの女との活だった。

『里奈、昨ついに警察汰よ！』

子から送られてきた写真には、赤灯を回したパトカーと、夜の宅でち尽くす夫の背が写っていた。

子のメッセージによれば、私が請求した万の婚姻費用と、弁護士から真美宛てに届いた百万の慰謝料請求。

それに加えて義母からの毎の執拗な介護命令に耐えかねた真美が、夜に発狂して暴れたのだという。

真美は夫の留守、寝の私物をスーツケースに詰め、リビングのガラス扉を蹴破っててった。

所に響き渡る鳴り声の末、駆けつけた警察ので「この男に騙された、介護奴隷にされかけた」と泣き喚いていたそうだ。

残されたのは、壊れた具と、残債のいローンを抱えた建売宅。

そして、けない体で息子を罵倒し続ける歳の義母だった。

夫は自らの料だけでは毎の婚姻費用と宅ローンの払いに耐えきれず、結局、を任売却することになった。

義母の世話もちかなくなり、母のをごっそり充てる形で、郊のい特別養護老ホームへ追いやるように入居させたという。

そして夫自も、庭裁判所からの呼状や弁護士からの度なる通、さらには隣トラブルの噂が社内に広がり、営業管理のラインからされた。

郊の配送拠点の夜勤シフトへと回され、当を削られた料から、私への分割慰謝料が械に引き落とされていく。

半、庭裁判所の調。

私は夫と顔をわせることすら拒否し、別での期をねた末、公正証によるに達した。

慰謝料百万円の分割払い。

の売却益からの適正な財産分与。

そして、の分割。

夫は弁護士を通じて「度だけでいいから直接会って謝りたい」と最まで縋り付いてきたそうだが、倉田先が言で突っぱねてくれた。

『依頼は、佐伯氏の顔を見ることも、声を聞くことも拒絶しております』

インクの匂いがする婚届の控え。

の歳は、の切交わらない枚のによって、完全に清算された。

方、美咲は学を休学しなかった。

奨学を限度額まで借り、学くの築、呂なしのアパートにを寄せた。

昼は講義を受け、夜は居酒の厨で夜まで皿を洗い、週末はコンビニの夜勤に入る。

母親を切り捨ててに入れようとした華やかなカナダ留学のは、現実の活費と学費を稼ぐための過酷な労働によって、完全に消えった。

誰の助けも得られない、むきしの社会。

甘えの許されない現実ので、美咲はようやく、自分が当たりのように享受していた活が、どれほどの犠牲のに成りっていたのかを、骨の髄までることになった。

季節が度巡り、がまった頃。

私は都内の私鉄沿線にある、さなマンションのにいた。

向きの当たりのいいワンルーム。

ベランダにはさなオリーブの鉢植え。

事故の遺症だった肋骨の痛みはすっかり消え、しく始めた医療事務のパートの仕事にも慣れてきたところだった。

休の午、トントンと控えめなノックの音がした。

ドアスコープを覗くと、なパーカーを着て、すっかり痩せた美咲がっていた。

には、スーパーのい焼き芋の袋。

ドアをけると、美咲はビクッと肩を竦め、々とをげた。

「……お母さん。突然、ごめんなさい」

かつてのような傲さも、取り繕ったような甘えも、そこにはなかった。

洗い物で荒れた、切りそろえられた爪。

の過酷な自活が、娘の顔から子供っぽさを削ぎ落としていた。

「これ……駅で売ってて、美しそうだったから」

差しされた焼き芋。

私は数秒それを見つめた、ドアをしだけ広くけた。

「……がりなさい。お茶を淹れるわ」

「あ……うん」

部に入った美咲は、玄関で靴を綺麗に揃え、恐る恐るフローリングを踏んだ。

部のを見回し、テーブルののさな瓶に目を留める。

「綺麗にしてるね……お母さん」

「ええ。狭いけれど、自分の力で賃を払ってる部だから」

で向かいって温かい緑茶をんだ。

美咲は況をぽつりぽつりと話した。

居酒のバイトがきついこと、来週から就職活のガイダンスが始まること、自炊の難しさ。

私はを挟まず、ただ相槌を打って聞いた。

かつてのように「変ね、お丈夫？」とを差し伸べることは、もう度としなかった。

ほど経ち、美咲が「そろそろ帰るね」とちがった。

ふと、流し台に置かれたつの湯呑みに目を留める。

「お母さん、これ……洗っていくよ」

美咲が袖をまくろうとした。

かつての私なら、反射に言っていたはずだ。

『いいのよ、美咲は座ってて。お母さんが全部やるから』と。

私は流し台の横にかかっていた、麻のエプロンをに取った。

そして、それを静かに美咲の元へと差しした。

美咲は驚いたように目を見張った。

差しされたエプロンと、私の顔を交互に見つめる。

甘やかしも、拒絶もない。

ただ、の自したとして、自分の使ったものを片付けさせるための布切れ。

美咲は震えるでそれを受け取り、さく頷いた。

「……ありがとう」

エプロンをにつけ、美咲は蛇をひねった。

たいでスポンジを泡て、丁寧に湯呑みを洗い始める。

音だけが、静かな部によく響いていた。

背を丸めて皿を洗う娘の姿を、私は窓際から眺めていた。

ふいに、美咲のが止まった。

背が、刻みに震え始める。

「……お母さん」

音に混じって、掠れた声がこぼれ落ちた。

「私ね……ずっと、ってたの」

蛇から落ちるが、シンクを叩く。

「お母さんは……絶対に、どこにもかないってってた。どんなに酷いことしても、このから消えたりしないって……ずっと甘えてたの」

涙声だった。

けれど、もう縋り付くための涙ではなかった。

失ってしまったもののさを、自らので引き受けたの、静かな悔の涙だった。

私はベランダの向こうに広がる、澄み切ったの青空を見つめた。

たく乾いたが、頬を撫でていく。

「そうね」

私はさく息を吸い込み、穏やかに微笑んだ。

「私もね……あのから、追いされるなんてってなかったのよ」

美咲の背が、息を呑むように張った。

当たりのようにそこにある常など、どこにもない。

誰かの犠牲のに胡座をかいていれば、そのはいつか必ず崩れる。

洗い終えた湯呑みが、切りカゴにカチャリと置かれた。

美咲は涙を拭い、エプロンを丁寧に畳んでテーブルのに置いた。

「ごちそうさまでした」とをげる娘の目は、以よりもしだけ、を向いていた。

玄関のドアが閉まり、静寂が部を満たす。

私はベランダにて、く息を吸い込んだ。

胸の奥に、痛みはもう欠片も残っていなかった。

私のは、私のものだ。

誰の犠牲にもならず、誰の勝も背負わない。

陽に照らされたオリーブの葉が、さらさらとに揺れていた。