その瞳には、以のような怯えも、尊な虚栄もなかった。ただ、同じ現を共する仲に対するような、静かな敬が宿っていた。

宴が終わり、片付けのが始まった。

厨のシンクには、社員や子どもたちが使った数枚の皿が積みがっている。夫はごく自然な作でスーツの着を脱ぎ、ワイシャツの袖を肘までまくりげた。

「俺、流しに入ります」

夫がそう言ってゴム袋をはめると、奥田社も笑いながら隣に並んだ。

「よし、創業メンバーの腕を見せてやるか」

が際よくスポンジに洗剤を含ませ、油の浮いた皿を洗い始める。美緒が運んできたトレーを受け取り、私が清潔な布巾で洗いがった皿を拭きげていく。

カチャ、カチャと、陶器が触れう軽やかな音が厨に響く。

その、美緒が流し台のにつ夫の背を見げ、悪戯っぽく目を細めた。

「パパ、今もお皿洗うの？」

夫はをかしたまま、苦笑いして振り返った。

「洗うよ。みんなで美しくべたんだからな」

「えー、でもパパ、収千万円の役員なのに？」

美緒のからかいに、奥田社が吹きし、厨にいた社員たちからどっと笑いが起きた。かつて庭を獄に叩き落としたあの言葉が、今ではただの族の冗談として、の空気のに溶けていく。

夫は皿の泡をで流しながら、わざと真面目な顔を作って言った。

「いいか、美緒。収が千万円だろうが、億円だろうがな」

「うん」

「飯をったら、必ず汚れた皿がるんだ。だから、洗えるが洗う。それだけのことだ」

「そっか！」

美緒は満そうに笑い、次のトレーを取りにっていった。

千万円でも億円でも、べたら皿は汚れる。

そのあまりにも当たりで、あまりにも真っ当な言葉が、私の胸の奥によく染み渡っていった。誰が偉いか、誰が養っているか。そんな浅ましい物差しでの尊厳を測る代は、もう完全に終わったのだ。

片付けを終え、夕暮れのエントランスへると、たく澄んだが私の頬を撫でた。

「彩」

背から追ってきた夫が、私の隣に並んだ。

「ヶが過ぎたら……度、美緒とで、これからのことを話したい」

夫はまっすぐにを見つめていた。

「もう度緒に暮らしたいと、俺はってる。でも……それを決めるのは彩だ。おがどんなを選んでも、俺はそれを受け入れる」

私はの空を見げた。茜から群青へと移り変わるグラデーションのに、番が鋭くっている。

「そうね。ヶ経ったら、話しましょう」

私は穏やかに答えた。

元に戻るかもしれないし、別々のを歩むことになるかもしれない。どちらを選んでも、もう度と迷うことはない。私の元には、誰にも奪えない私自の歴史と、私自ので選んだ技術があるのだから。

「ママ、帰ろ！」

美緒がをり、振り返ってきくを振った。

「ええ、今くわ」

私は歩きした。夕暮れのへと続く本のを、自分ので、しっかりと踏みしめながら。