その隣で、留袖を着た子さんが、私のベールにそっとを添えていた。

写真のの私は、確かに凍りついていた。

けれど、その背筋は、折れずにピンと伸びていた。

母がんだ歳の。

病院の霊で、たくなった母のを握りしめながら、私はできていくことを誓った。

母の温もりを求めてはいけない。

寂しがってはいけない。

誰かに甘えれば、元をすくわれる。

そうやって自分を縛りつけ、頑なにを閉ざしてきた。

の母親の温もりにすがりたかった自分を、私はのどこかで「さ」だと蔑んでいた。

でも、違った。

母のを恋しくうことも、誰かに綺麗だと言われて涙を流すことも、決して恥ずべきさではない。

私はただ、必にきてきただけだった。

「……お母さん」

さく呟いた。

ぶりににしたその言葉は、もう喉を締め付ける棘ではなかった。

私はクローゼットの奥から、さな桐の箱を取りした。

には、歳のに施設へ持ち込んだ、唯の両親の形見。

遊園ので、父と母に挟まれて笑う、褪せたスナップ写真。

私はその写真を指先で撫で、子さんから届いたと緒に、提げの通勤バッグの内ポケットへと切に収めた。

ピンポーン、と陽気なチャイムが鳴った。

「美咲ー！ けてー！ 菜がい！」

ドアの向こうから、莉奈の賑やかな声が響く。

「ちょっと莉奈さん、ったらお豆腐が崩れてしまうでしょう」

続いて聞こえてきた、文恵先の呆れたような、でも穏やかな笑い声。

私は涙を拭い、呼吸をした。

音を弾ませて、玄関へと向かう。

カギをけ、ドアをきく押しいた。

そこには、スーパーのきなレジ袋を両にげた莉奈と、作りのタッパーを抱えて微笑む文恵先がっていた。

「いらっしゃい」

私の声に、文恵先は目を細め、私の肩にそっとを置いた。

温かい、本物ののひらのみ。

「いい部ね、美咲さん。通しがとてもいいわ」

「うん。すごく気に入ってる」

「さあ、入った入った！ 今夜は鶏団子鍋だよ！ 美咲、ネギ切って！」

莉奈が靴を脱ぎ散らかしながらリビングへがり込む。

文恵先が苦笑いしながら靴を揃える。

部のに、汁のいい匂いと、のない笑い声が満ちていく。

誰かの理を演じる必のない所。

偽りの席次で埋めわせる必のない関係。

私の本当の居所は、最初からここにあったのだ。

それから、が流れた。

初の柔らかなが差し込む、曜の午。

私は都の庭園が見渡せるさな写真館の、テラスに面した控にいた。

に纏っているのは、仕てのいい成りのシルクワンピース。

胸元には、文恵先が自宅の庭で育てたい薔薇を輪だけ挿している。

の事異で、私は願だった全社研修のプロジェクトリーダーに昇格した。

責任はいが、自分の力で活を切り拓いている確かな応えがあった。

神旬からの連絡は、あの以来、度もない。

陸の営業所へ異になったとの噂でにしたが、私のにはさざ波つたなかった。

あのは、私のの通過儀礼に過ぎなかったのだ。

「美咲、髪、これで丈夫？」

鏡を持った莉奈が、ろから覗き込んできた。

隣には、仕てのいい紺のスーツを着た文恵先が、目を細めてっている。

今は、誰かに嫁ぐためのではない。

歳で施設に入り、歳で社会にて、今まで私を支え続けてくれた切なたちと、きちんとした『族写真』を撮るために集まっただった。

あの嘘で塗り固められそうになった結婚式が消えり、ようやくに入れた、私自の節目。

「とても綺麗よ、美咲さん」

文恵先が、私の肩の布をそっとえてくれた。

偽物の役者のではない。

私が邪を引いた夜、何度も背をさすってくれた、本物の温かいのひらだった。

「準備がいました。テラスへどうぞ」

カメラマンに促され、ガラス扉を抜けてへる。

青々とした芝と、く澄み渡ったの空。

そこには、同じ養護施設で育ち、今はそれぞれの所で懸命にきているの仲も、誇らしげな笑顔で待っていた。

誰の目を気にする必もない。

誰かの体裁のために、自分の過を恥じる必もない。

「じゃあ、真んに美咲さんね」

莉奈が私の腕を取り、文恵先が隣に並ぶ。

仲たちが肩を寄せう。

胸ポケットには、歳の頃の、両親とで笑う古いスナップ写真が静かに収まっていた。

母の温もりを求めて泣いた夜も、親がいないというだけで値踏みされた悔しさも、すべてを抱えたまま、私はここにっている。

「はい、撮りますよ」

カメラマンの図とともに、シャッターの澄んだ音が響いた。

レンズを見つめながら、私はので静かに息を吸い込んだ。

私には、結婚式で両親の席に座ってもらえるはいない。それでも、私のは欠けたままではなかった。ここまで緒に歩いてくれたたちが、ちゃんといたのだから。