兼は顔をげ、震える瞳で遥を見た。 「ご、百万……そんな……そんなを払ったら、俺の元には銭も残らない……！ アパートを借りる敷すら……」

「からた錆です」 遥は言、氷を投げつけるように言い放った。 「あなたは私の半のと、真剣ないをで踏みにじった。歳の女性のを弄ぶことがどれほどい罪なのか、残りのをかけて、そのに刻み込みなさい」

兼の代理弁護士が、いため息をつきながら兼の肩にを置いた。 「……柴崎さん。サインなさい。これ以の条件はありません。法廷闘争になれば、あなたは刑務所にくことになりますよ」

兼の喉が、ヒック、ヒックと痙攣するようにしゃくりげた。 逃げは、どこにも残されていなかった。 嘘で塗り固め、を欺き、見栄と虚栄だけで築きげてきたのの総決算が、今、この机のに突きつけられていた。

兼は震えるでペンを取り、涙で滲む界の、差しされたの署名欄に、崩れた文字で自分の本当の名をき殴った。

『柴崎 兼』

その署名が完した瞬、智恵は静かにちがり、度も夫を振り返ることなく部のへと向かった。 遥もまた、席をった。 机のに突っ伏したままかない男の背には、かつて「相原蓮」

として誇らしげにまとっていた若々しさの欠片もなく、ただ惨めで、救いようのない愁だけが漂っていた。

示談が成してから、週が過ぎた。 の半ば、京には本格なの寒波が訪れていた。

遥の座には、約束通り兼から百万円の慰謝料が満額で着していた。 裏座に残されていた全財産を吐きさせられた兼は、その、越の自宅からの回りの荷物だけをまとめて退したという。さらに、藤原弁護士たちが告発を見送ったにもかかわらず、兼の横領為は社内の内部監査によってあっけなく見した。ネクストフロンティア社への審な送に気づいた経理部の通報により、兼は懲戒解雇処分となり、退職は全額没収。現は、埼玉県内の築を超える造アパートにを寄せ、派遣のピッキング作業員としていつなぎながら、毎の養育費を面する々を送っているとの噂で聞いた。

悪事は、遅かれかれ自壊する。彼が失ったのは、族やだけではない。嘘でしか自分を定義できなかった男が、現実という鏡のに引きずりされ、その空虚な本性を晒されたことこそが、彼にされた最の懲罰だったのだ。

曜の午、遥は表参の並に面したオープンカフェのテラス席にいた。

ストーブのかなが届く席で、ホットのストレートティーをんでいると、混みの向こうから、ベージュのウールコートを着た女性が歩いてくるのが見えた。

柴崎智恵だった。 以会ったのような痛々しい疲労のは消えり、その横顔には、自分のを取り戻した特の、凛とした美しさが満ちていた。

「瀬尾さん、お待たせしてしまってごめんなさい」 智恵は柔らかい笑みを浮かべ、遥の向かいの席に腰をろした。 「いいえ、私も今着いたところです。智恵さん、お元気そうですね」

「ええ。おかげさまで、毎が驚くほど穏やかです」 智恵は運ばれてきたカフェラテをみ、ふうとい息を吐いた。 「先週、正式に婚の届が受理されました。娘の萌も、先推薦入試で見事に第志望の学に格したんです。からは、で都内のさなマンションに引っ越して、しい活を始めます」

「本当ですか！ おめでとうございます！」 遥はからの笑みを浮かべてを叩いた。 自分のことのように胸がくなった。あの暗ので泣き叫んでいた母親と娘が、自分たちのでのへと歩みしたのだ。

「これもすべて、あの、瀬尾さんが勇気をして私に話をかけてくださったおかげです」 智恵は真摯な瞳で遥を見つめた。 「あの夜、もしあなたが泣き寝入りして、あの男をブロックするだけで終わらせていたら……私は今も、あのえ切ったので、夫のモラハラと嘘に怯えながら、んだように暮らしていたはずです。