俺はもう、見栄のために嘘をつかない。……もし許してくれるなら、このの同居として、もう度やり直させてほしい」

私は静かに夫を見つめた。 涙を流してすがるわけでもない、等の男の反省がそこにあった。

「いいわよ」

私はちがり、台所へ向かった。

「ただし、事は完全折半。私の空には指本触れないこと。それが条件よ」

夫はくをげ、「ありがとう」とさく呟いた。

夫婦のが完全に元通りになったわけではない。 の亀裂は、そう簡単に埋まるものではないだろう。 けれど、嘘と搾取のに成りっていた関係は終わり、対等なとしてのしい同居が始まったのだ。

のが柔らかく差し込む午。

私は階の、かつて義母が使っていたにいた。

畳をすべて張り替え、壁にはるい成りのクロスを貼った。 部の央には、私が独代に用していた製の作業机と、真しいミシンが置かれている。 とりどりの布や刺繍糸が、棚のに然と並んでいた。

結婚してから、忙殺されて触ることすら諦めていた、私の芸の。

カタカタカタ……と、ミシンのリズミカルな音が部に響く。 窓のからは、鳥のさえずりが聞こえていた。

ピンポーン、と玄関のチャイムが鳴った。

ミシンのを止め、エプロンをして玄関へ向かう。

引き戸をけると、そこには柄のカーディガンを着て、産の菓子折りを両で持った義母がっていた。

アパートで暮らしを始めて半以が経ち、腰はしったようだが、背筋はすっきりと伸びていた。

「こんにちは、千里さん」

義母はし緊張した面持ちで、丁寧にをげた。

「こんにちは、お義母さん。どうぞ」

私が促すと、義母は玄関のがり框ので、ぴたりとを止めた。 かつてのように、同然の図々しさでがり込んでくる気配は微もなかった。

義母はにったまま、控えめに私を見げた。

「……がっても、いいかしら？」

敷居を跨ぐに、の主へ許しを乞う、その言。

胸の奥の最の棘が、すうっと音をてて溶けていくのをじた。 にも、にもなかった、者としての正しい礼節がそこにあった。

「ええ、どうぞ」

私が微笑んで答えると、義母は「お邪魔します」と言って静かに靴を揃えた。

奥のリビングからは、休みで帰省している音の「おばあちゃん、いらっしゃい！」というるい声が聞こえてくる。 台所では、夫がお茶を淹れる準備をしていた。

私は作業部へ戻り、窓枠にを置いて、夕暮れに染まり始めた空を見げた。

、このを取り巻いていた苦しいは、もうどこにもない。 守り抜いたのは、単なる階建ての造宅という産ではなかった。

自分のを、自分ので選び取っていくという、当たりの尊厳だったのだ。

私たちは、誰かのためにきることをやめたわけじゃない。 ただ、これからは、自分のを誰かに勝に決めさせない。

それだけだった。