「のがないのは、どちらですか？」

私の静かな反論に、義母がぎょっとして目を瞠った。

「、無償でまわせてもらったことへの謝はどこへったのですか？ 町内会費を払ったから、むしりをしたから、の産が自分のものになるのですか？ 民法第百条。使用貸借における通常の必費は、借主の負担です。んでいるが環境を維持するのは、法律も当たりの義務です」

「法律、法律って……！ 族のでそんなたい屁理屈をこねて！」

義母の目が血る。

論理で勝てないと悟ると、今度はの暴力を振りかざしてきた。

「いいわよ！ あんたが亮介を助けないって言うなら、私もでもあそこからていかないわ！ んだ既成事実があるのよ！ ぬまであのに居座ってやるから！ あんたが私を追いすっていうなら、警察でも裁判所でも呼びなさい！ 親戚にあんたの酷さを言いふらして、横浜できていけなくしてやるから！！」

を塞ぎたくなるような罵声。

だが、そのだった。

テーブルので、私のスマートフォンがく震えた。

画面に表示されたのは、京で働く義妹――健太と亮介の妹である、からの着信だった。

スピーカーフォンにして通話を取る。

「もしもし、ちゃん？」

『あ、嫂さん？ 今、実の母さん、そっちにってない！？』

切迫したの声が、リビングに響き渡った。

義母がピクッと反応し、言葉を詰まらせる。

「ええ、今、目のにいるわよ」

『やっぱり……！ 嫂さん、母さんの言うこと、文字も聞かなくていいからね！』

「！ あんた、母親に向かって何てことを――」

『黙ってよ母さん！！』

義妹の鋭いが、義母の声を完全に遮断した。

『私、亮介から全部聞いたよ！ 母さんが亮介にを譲るって言いした本当の理由！』

空気が、張り詰める。

「本当の理由……？」

私が尋ねると、は受話器の向こうで悔しそうに息を吐きした。

『母さん、先から亮介に迫ってたんでしょ？ 「あのをおのものにしてやるから、私をぬまでそので同居させて介護しろ」って！』

息が止まりそうになった。

義母の顔から、さっと血の気が引いていく。

『亮介はが苦しいから、母さんのとあのがあれば助かるとって、最初は話を半分に聞いてたの。でもね、母さんが勝に話をめて、嫂さんのを乗っ取ろうとしてるってって、あいつパニックになってるんだよ！ 母さんは自分の老の面倒を亮介に押し付けるために、嫂さんのを餌に使っただけでしょ！！』

「ち、違うわよ！ 私はただ、藤澤の督を――」

『藤澤の督なんて、お父さんが事業に失敗したに全部消えたの！ みっともない見栄を張るために、嫂さんの善を踏みにじるのはもうやめてよ！！』

プツリ、と通話が切れた。

リビングに、のような静寂が落ちる。

義母は両を震わせ、唇をにしてち尽くしていた。

次男を救うための美談などではなかった。

男の夫は弟のために妻を欺き。

母親は自分の老の介護を次男に保障させるための「付」として、嫁のを利用しようとした。

全員が、自分の保と欲望のために、私のを奪いっていたのだ。

「……お義母さん」

私は静かにちがり、玄関を指差した。

「今すぐにていけとは言いません。ですが、私のを誰かに譲るという話は、この瞬を以て永久に終しました。お引き取りください」

義母は私を憎悪に満ちた目で睨みつけ、震えるでバッグを掴むと、逃げるように玄関へと向かっていった。

乱暴にドアが閉まる音が、マンションの部に虚しく響いた。

だが。

私の胸の奥にある黒い澱は、しも消えていなかった。

義母のは分かった。

亮介の追い詰められた状況も分かった。

だが、番肝なパズルのピースが、まだ嵌まっていない。

なぜ、夫の健太は、ここまで狂気じみたにたのか？

普段は事なかれ主義で、波をてることを何よりも嫌い、私の顔を伺ってばかりいた男が。

なぜ、夫婦関係の破滅を冒してまで、実印を偽装してでも担保を押し通そうとしたのか。

いくら弟がい男だとしても、異常すぎる。

リスクとリターンの計算が、まったくっていないのだ。